第六回

卻說(shuō)濮心壺聽(tīng)那差頭的話，趕到衙門(mén)，知道王處士的案件，被一個(gè)浙江候補(bǔ)的縣丞，姓繆名宗傳，聲言和王處士是親戚，稟到臬臺(tái)，定要開(kāi)棺相驗(yàn)，追尋兇手。臬臺(tái)那邊，并沒(méi)得知縣的詳文，把這人命大案，膽敢隱匿起來(lái)，實(shí)屬昏憒胡涂，不成事體，照律例上認(rèn)真辦起，便要官參吏斬，所以那差頭嚇慌下來(lái)。還虧席畹蘭有些主見(jiàn)，和他兄弟削吟商量著一個(gè)辦法，把繆宗傳找到衙門(mén)里來(lái)，合他商議。磋磨了幾天，送他一萬(wàn)二千兩銀子，由他自行了結(jié)。問(wèn)起他和王處士是什么親戚，原來(lái)王處士是個(gè)五月五日生的，繆宗傳湊巧和他是同庚，又是個(gè)同月同日，兩家母親，為著端陽(yáng)毒日，諸神下降，被這血光污穢著菩薩，怕的兒子長(zhǎng)不大，同到城隍廟里，許了一個(gè)愿?？娂姨褍鹤舆^(guò)繼在城隍娘娘的名下。王家太太把兒子過(guò)繼在楊四將軍的名下，據(jù)那廟祝講起，城隍娘娘的娘家，也姓楊，是楊四將軍的妹妹，叫做楊玉蓮。兩家便商量起來(lái)，認(rèn)了個(gè)姑表兄弟，時(shí)常的走動(dòng)。王處士得意的時(shí)候，繆宗傳件件的依附他，對(duì)著朋友談起，都說(shuō)是俺家伯通長(zhǎng)，俺家伯通短。等到王處士落了魄，在玄妙觀里擺著拆字?jǐn)?，他便另?yè)Q了一種口風(fēng)，絕口不道這伯通兩個(gè)字，連玄妙觀也絕跡不到了。這番弄出人命來(lái)，落得借一個(gè)題目，敲詐些銀子，捐官過(guò)班去，才重行認(rèn)起這門(mén)親來(lái)的。冷竹江因?yàn)殄膲刭r累，過(guò)意不去，打了一張二萬(wàn)兩的鈔票，著冷鏡微親自送去。濮心壺哪里肯收，隨到冷竹江的船上，說(shuō)是錢(qián)財(cái)細(xì)故，也值得這般客氣。冷竹江也只得依了。
過(guò)了幾天，冷竹江要回浙江，因?yàn)殓R微的年歲小，阿三又沒(méi)有干辦，另外撥了一個(gè)家丁名叫高升的，跟著鏡微向興化進(jìn)發(fā)。一路上平安無(wú)事。到了興化，問(wèn)明了魏伯尼住址。走到西門(mén)外轉(zhuǎn)角的地方，沿城一帶，都是蘆席篷，不見(jiàn)什么房屋，只有一間酒店，在石橋的左灣。冷鏡微到那酒店問(wèn)時(shí)，知道魏伯尼的住宅，早經(jīng)轉(zhuǎn)賣了，現(xiàn)在窮得乞丐一般，在城腳下第二十號(hào)蘆席篷居祝冷鏡微暗暗嘆息，沿著城根數(shù)到第二十號(hào)的蘆席篷低頭一望，那個(gè)門(mén)只有三尺多高的光景，掛著一張破蔑席，上半截的席子連一莖竹蔑都沒(méi)有了。系著三五莖的錢(qián)串子，錢(qián)串子打了二三十個(gè)挑花結(jié)。冷鏡微便著高升遞了門(mén)生帖子，上面寫(xiě)的是受業(yè)冷鏡微五個(gè)小字。高升接在手里，想要進(jìn)去投帖，無(wú)奈生得身干太大，那個(gè)門(mén)卻好齊著他的肚臍眼，彎著腰掀開(kāi)了破席，把個(gè)頭伸到里面一望。不提防里面沖出一條狗來(lái)，嘴里銜著一個(gè)破缽子，向外亂吠。高升心上一驚，頭勢(shì)一直，把個(gè)蘆席篷的架子登時(shí)坍倒。左右鄰舍聽(tīng)見(jiàn)這坍倒的聲響，一個(gè)個(gè)都鳩形鵠面的攆了出來(lái)。見(jiàn)了這個(gè)光景，便圍住了冷鏡微主仆兩人，說(shuō)你們這兩位有錢(qián)的財(cái)主，到這里撒什么野景，偏偏在太歲頭上動(dòng)了土，把魏老八的篷子弄倒了。那魏老八的事情，也還容易打發(fā)，你不知道他父親是個(gè)貢生老爺，勢(shì)力是很大的么？聽(tīng)說(shuō)他家的這位貢生老爺，到江南討飯，討到一個(gè)什么地方，被一位紅頂子的大人請(qǐng)了去，于今已是做了官呢?？茨銈儍晌唬趺礃拥牧私Y(jié)？正話間，只見(jiàn)斜刺里來(lái)了一個(gè)人，頭上的頭發(fā)，長(zhǎng)得兩寸多長(zhǎng)，莖莖直豎，身上披的是玲瓏八卦衣，腳上踏的是一雙草鞋，臉上黑油油的，像個(gè)非洲人的模樣。肩上挑著兩只蒲包，攔著腰系了一條草繩，插著一枝竹根做的朝煙袋，喘吁吁的罵那眾人道：“好好好，你們這些王八羔子，俺八少爺不在家，你們就這樣的不當(dāng)心，把我的家當(dāng)都沖掉了。
停會(huì)兒俺到縣堂上要人，伯你們這些左鄰右舍，向哪里逃走?！?br>說(shuō)著早喘做一堆，沒(méi)精打采的向地上坐了。大家見(jiàn)他發(fā)了急，齊聲說(shuō)道：“八少爺，你老人家須要高抬貴手，冤有頭，債有主，這事怪不得我們的?，F(xiàn)在有兩個(gè)財(cái)主在此，怕不替你老人家起一座高房大廈，像那城隍廟一樣的闊大么？”魏老八氣得直僵著，也不回言，眼里的眼淚，鼻子里的鼻涕，一古腦兒都流了個(gè)滿面。冷鏡微只當(dāng)是發(fā)痧了，趕緊向懷里取出一瓶紅靈丹來(lái)，吩咐高升送給魏老八的嘴邊，魏老八聞著藥氣味，越發(fā)的汗如雨注。冷鏡微心下著慌，倘然再弄出命案來(lái)，如何是了。正在心上盤(pán)旋，忽然來(lái)了一個(gè)有胡須的，手里提著一把紫沙茶壺，穿著一雙沒(méi)后跟的鑲鞋，走到魏老八身邊，兩旁的人，都喊他地保老爺。這地保老爺，把兩雙三角眼睛，望了冷鏡微一下，蹲下地去，向魏老八說(shuō)道：“八哥你的財(cái)星照了命了，你那煙痛還沒(méi)過(guò)么？”說(shuō)著便向自己耳洞里面掏出兩個(gè)蠶豆大的煙泡，安在魏老八嘴里，魏老八嚼了下去，又喝了兩口茶。登時(shí)間汗也收了，手腳也活動(dòng)了，站起身來(lái)，撈著那玲瓏八卦衣，向臉上一抹，把眼淚鼻涕抹去了，喊那地保道：“大哥，你說(shuō)俺財(cái)星照命在哪里？今天早上起來(lái)吞了一個(gè)煙泡，便把俺家父做的書(shū)，挑了一擔(dān)，到城里王太史的府上，講了半天的生意。哪知道這位王太史，真正的是豈有此理，他把這些書(shū)搬到桌子上，細(xì)細(xì)的查那書(shū)的種數(shù)，查完了種數(shù)，又點(diǎn)卷數(shù)，點(diǎn)完了卷數(shù)；又慢慢地把那頁(yè)數(shù)一五一十的數(shù)了幾點(diǎn)鐘，走到里邊，拿出一枝稱蘆柴的戥來(lái)。大哥，你是知道的，那王太史是著名刻薄的人家，專打的是小算盤(pán)。他那枝稱蘆柴的戥，足足是個(gè)潮秤二十兩，我這一擔(dān)書(shū)，是有數(shù)的呀。我進(jìn)了城，便在肉鋪?zhàn)永?，借了一把?zhǔn)十六兩的雞心稱，稱的八十二斤零四兩。一到王太史手里，只稱得五十八斤，那稱稍還是往下垂的，打平了只有五十六斤。王太史還滿臉的仁義道德，說(shuō)我們這些人家，是最公道的，從祖代流傳下來(lái)，便沒(méi)用過(guò)大稱小斗。況且和你父親，少年時(shí)曾經(jīng)拜過(guò)把子。你父親的書(shū)，雖然做了這許多，卻沒(méi)有一本合用的。倘若把這些精神，做些文章給人家做夾帶，那就值得錢(qián)了。偏偏你家令尊的脾氣古怪，著這些沒(méi)用的經(jīng)學(xué)書(shū)、史學(xué)書(shū)、性理書(shū)、地理書(shū)，夾七雜八的都是些滯貨，賣到書(shū)坊里，至多不過(guò)百文錢(qián)一斤?？粗训苄值姆稚希犹矶囊唤?，你看好不好？”話到這里，地保插嘴道：“八哥，這就是你不好了，好歹這書(shū)是沒(méi)用的呀，一百二十文一斤，就照他的蘆柴稱，稱到五十八斤，也還值得七吊大錢(qián)。
除卻還清煙賬，剩下兩吊多錢(qián)，就好過(guò)得十天的痛了。八哥，不是我怪你，這件極好的買(mǎi)賣不做，當(dāng)真的還要做官不成？”
魏老八被他說(shuō)得鈍口無(wú)言，正想附耳商量請(qǐng)教這財(cái)星照命的道理，忽聽(tīng)哭聲大作，仔細(xì)一瞧，就是這沖倒篷子的一個(gè)外路財(cái)星。地保努著嘴冷笑，說(shuō)道：“八哥，你這間篷子連地基，算起大約不過(guò)二百千，放過(guò)這位客人去罷，免得他假癡假呆的啼哭?！蔽豪习司烤故菚?shū)香子弟，帶著三分慈悲的性質(zhì)，倒也不則一聲。高升看得不耐煩，向冷鏡微講道：“少爺，休要這般啼哭，好歹給他幾吊大錢(qián)，有什么大不了的事，倘若當(dāng)真訛詐，那柳鴻賓柳大人現(xiàn)任的揚(yáng)州知府，不是少爺?shù)氖啦?？只消三指寬的一個(gè)紙條，伯不把這些狗腿，打的打，枷的枷么？”冷鏡微聽(tīng)得高升的話，想起小人們都是一般見(jiàn)識(shí)，不知道自己心里是為的魏伯尼先生，那樣的辛辛苦苦讀了一背子的書(shū)，嘔了一背子的心血，著出偌大的一堆書(shū)籍來(lái)，經(jīng)他兒子用蒲包包著，經(jīng)那全無(wú)心肝的王太史，用稱蘆柴的稱兒稱著，怎不教人傷心落淚！怎不教人怒發(fā)沖冠！當(dāng)下越想越氣，袖子一拂，把眼淚揩了，大罵高升：“休得開(kāi)口，什么楊大人、柳大人，要你胡說(shuō)么？”高升經(jīng)了這個(gè)申斥，壁立一旁，答應(yīng)了幾聲是。地保瞧見(jiàn)這冷鏡微，是有勢(shì)力的認(rèn)得揚(yáng)州知府。興化地方，本來(lái)很偏僻，提起興化縣大老爺來(lái)，已經(jīng)是人人喪膽，個(gè)個(gè)寒心，經(jīng)得起府大老爺，有些門(mén)路么？地保曉得不是個(gè)財(cái)星，一溜煙的跑了。眾人見(jiàn)得地保老爺尚且怕他，也大家飛走似的，向那蘆席篷鉆進(jìn)去，不敢出頭。
魏老八看見(jiàn)眾人都走，也就慢慢地提起腳步。冷鏡微一把拉住，說(shuō)世兄不必走開(kāi)，這個(gè)書(shū)還沒(méi)有交代呢。魏老八聽(tīng)他喊自己世兄，暗暗詫異，俺父親人家都說(shuō)是介貢生，十幾年沒(méi)有館地了，怎樣有十幾歲的學(xué)生呢。冷鏡微吩咐高升挑著書(shū)，拉魏老八到酒店坐下，打了兩角酒，端上四個(gè)小盆：一盆是黃花菜，一盆是淹灼豆腐干，一盆是連殼的小紅蝦，一盆是細(xì)魚(yú)，盆子雖小倒有十來(lái)?xiàng)l堆在中間，都是帶著塵灰氣色的。冷鏡微看了半晌，實(shí)在沒(méi)有下著的地方，魏老八卻一面喝酒，一面把四只盆子吃得個(gè)空空如也。說(shuō)起他父親伯尼先生，原來(lái)到了江陰，在什么英蓉學(xué)舍里，考做肄業(yè)生去了。冷鏡微道：“難道尊翁六七十歲的年紀(jì)，還這般的好學(xué)么？”魏老八道：“哪里是好學(xué)，俺父親白發(fā)蒼蒼的，眼花鐐亂了，便是殿板大字的書(shū)用著兩副老光眼鏡，也瞧不見(jiàn)它，還去學(xué)什么？不過(guò)為的家道貧寒，年紀(jì)大了，又吃了幾口烏煙，只得騙幾兩銀子的膏火，勉強(qiáng)混過(guò)日子罷了?！崩溏R微十分嘆息，問(wèn)道：“尊翁的眼睛花了，謄起卷子來(lái)便怎樣？”魏老八道：“聽(tīng)說(shuō)都是八百大錢(qián)，雇一個(gè)謄錄手謄的。自己起的草稿，寫(xiě)的都是拳頭大的字，如何捺到格子里去呢？”冷鏡微看看日色沉西，便著高升挑書(shū)進(jìn)城，拉著魏老八同到自己寓里，拿出八百銀子的鈔票向錢(qián)莊兌了，替魏老八租了一座房子，余剩的給他戒煙，做些買(mǎi)賣度日子。臨別的那天，魏老八把他父親的書(shū)，一齊送到船頭，冷鏡微只得受了。打開(kāi)那書(shū)一看，真?zhèn)€是言言金玉，字字經(jīng)綸，覺(jué)得自己的胸襟，登時(shí)闊大，彷佛到昆侖山上看那世界上的山河人物一般。鎮(zhèn)日間在那船上，只是手不停編，口不綴讀，兩岸上的人家，聽(tīng)得艙里讀書(shū)的聲音，沒(méi)一個(gè)不撲掌大笑，笑他是天下第一的書(shū)癡。就是高升口雖不言，也伯他少爺著了瘋魔，把前次在家的心病，重行發(fā)作起來(lái)，暗地里耽著心事。不料出了瓜州口，忽然一陣狂風(fēng)，迎面撲來(lái)，打得個(gè)七零八落。要知性命如何，且看下回分解。