第三十五回　黃鄉(xiāng)紳連遭橫逆　梅俠士一怒揮拳

話說賴嘯吟向勞有義道：“既然你答應(yīng)了，我也不好再說什么，早點(diǎn)子拿了錢來，我們就把網(wǎng)巾假髻還他?！?br>楊穩(wěn)婆道：“銅錢現(xiàn)在總來不及，明天我到庵里去拿?！?br>次日，楊穩(wěn)婆到慈云庵，見了夢(mèng)曇，從容說出勞賴撞破之由，妙相買和之議，或可或否，請(qǐng)為一決。夢(mèng)曇聽了一征，半晌才道：“丟掉幾塊洋錢，買個(gè)安靜，倒也罷了。不過三百塊，好似太大點(diǎn)子，洋錢究不是蘿卜片兒，切切就是一盤?！?br>楊穩(wěn)婆也不致辯，連應(yīng)是是。夢(mèng)曇道：“這會(huì)子，自然一概要拜托媽媽了。其中倘有可以減省之處，悉憑媽媽大才斟酌是了?！?br>楊穩(wěn)婆見夢(mèng)曇很有懷疑自己的意思，遂道：“曇老師太，我也無非是為好呢?！?br>俗語說熱心人招攬是非多，這話真是不錯(cuò)。夢(mèng)曇本是個(gè)老奸巨滑，見楊穩(wěn)婆這么說了，恐怕事情變卦，忙轉(zhuǎn)語道：“媽媽，你不要多心，我并沒有怪你呢。不過洋錢這東西，拿進(jìn)門，多做多，總不會(huì)嫌多；拿出門，少做少，總有點(diǎn)子不舍，這是人人如此的。我說錯(cuò)了句巴話，你總不可見氣?！?br>楊穩(wěn)婆見他這樣說了，自然也只好不響。夢(mèng)曇忙差人費(fèi)公館去。請(qǐng)王阿根，交待說有很要緊很要緊的事，無論如何總要叫他馬上來一趟。阿根見說，果道有甚急事，跟著來人就來。夢(mèng)曇把此事向他說了，叫他快去張羅銀子。阿根義不容辭，急到祥記見春泉如數(shù)拿著三百塊錢，重到慈云庵，交給夢(mèng)曇。夢(mèng)曇轉(zhuǎn)交給楊穩(wěn)婆，楊穩(wěn)婆拿了家去，一會(huì)子，又來了。阿根幸還沒有去，問他為甚又來？楊穩(wěn)婆道：“這二十塊洋錢，說是不好用，叫我來調(diào)換?！?br>阿根接來瞧時(shí)，見是北洋龍洋，詫道：“一般的洋錢，怎么就不好用？”
楊穩(wěn)婆道：“北洋銀圓，上海是不通用?！?br>阿根道：“英洋是外國(guó)的，怎么反又好用？”
楊穩(wěn)婆道：“這個(gè)我可不知道。”阿根無奈，只得重到祥記，向馬靜齋調(diào)換。春泉道：“北洋銀圓怎么不通用？銀子成色又不歹。我記得前天到藥房里去買魚肝油，計(jì)價(jià)三元四角，我身邊只有四塊龍洋，叫他們找出來，藥房里伙計(jì)把四塊錢反復(fù)瞧看，挑出一塊北洋的，叫我調(diào)換。我此時(shí)身邊沒有別的洋錢，向他婉商，可否通融用一用？那伙計(jì)定管不肯，我道，這樣罷，這塊錢暫時(shí)抵一抵，少停拿了角子來取贖。店伙道，那個(gè)不成功，你這會(huì)子說來取贖，停會(huì)子不來取贖起來，又怎樣，我又不認(rèn)識(shí)你，到那里來尋你？我詫問北洋銀元，四角錢都值不到么？店伙道，上海既然不用，就一個(gè)錢也不值。我心下不勝詫異，中國(guó)自鑄的洋錢，在自家國(guó)境里頭，會(huì)得一個(gè)錢也不值?！?br>靜齋道：“中國(guó)事情，本都是解釋不來的。”
阿根見春泉和靜齋只顧談天，心下萬分焦躁，好容易等他們談天談罷，才拿著洋錢回去。靜齋道：“阿根拿洋錢去，什么用場(chǎng)？”
春泉皺眉道：“不要去談他了。”忽見老司務(wù)進(jìn)來道：“馬先生，外面有個(gè)人，請(qǐng)你出去講一句話，叫他進(jìn)來，又不肯進(jìn)來。”
靜齋道：“是誰？”
老司務(wù)道：“不認(rèn)識(shí)?！?br>靜齋道：“你可問他過姓氏？”老司務(wù)道：“我問他，他不肯說，只說請(qǐng)馬先生出來自會(huì)知道。”靜齋疑惑道：“是誰，這樣鬼鬼祟祟？”
春泉道：“你且出去瞧瞧，想來此人，必有很要緊的事故?！?br>靜齋聽說，跟著老司務(wù)走出大門，見墻角邊站著一個(gè)蹩老官。那人一見靜齋，趨步上前，口稱靜哥，還認(rèn)得小弟么？靜齋一呆，細(xì)細(xì)打量那人，覺著有幾分面善。只見那人二十左右年紀(jì)，滿臉的煙容，瘦得眼眶都陷了進(jìn)去，穿著件竹布長(zhǎng)衫，舊的已不成樣子，顏色不像藍(lán)又不像白，前后補(bǔ)釘?shù)勾蛏狭税司艂€(gè)，從領(lǐng)圈里望進(jìn)去，里頭也不像有甚短衫襯著。下身穿著已經(jīng)變成灰色的白洋布褲子，那襪子也與褲子差不多顏色。一雙鞋子倒是京緞的，不過頭上已開了兩個(gè)眼珠子，大約是垃圾堆里頭搜羅來的。短發(fā)已有近寸來長(zhǎng)，太陽穴里倒還貼上兩小方頭痛膏藥。靜齋瞧了半天，失聲道：“你不是我譜弟黃子英么？怎么會(huì)弄到這個(gè)樣子？”
黃子英道：“一言難盡。靜哥，你這里可有隱僻點(diǎn)子的地方，我同你談?wù)劇！?br>靜齋道：“就到我店里去罷。”
子英道：“我身上這個(gè)樣子，自己覺著不好意思?！?br>靜齋道：“不要緊，店里又沒什么外人?！?br>子英道：“貴同事見了，不要笑話的么？”
靜齋道：“不妨不妨?！?br>子英見說，跟著靜齋進(jìn)內(nèi)。眾伙計(jì)見老大先生同著這么一個(gè)鱉腳生進(jìn)來，便都在背后做嘴做臉。靜齋只當(dāng)不知，直請(qǐng)黃子英到帳房中坐定，問他為甚弄到這般地步？子英道：“我們黃姓，在湖州總算是第一個(gè)大族，遠(yuǎn)房近支，并算攏來，有到四萬多丁，遠(yuǎn)近各姓，那一家比得我們上？說起老鄉(xiāng)紳來，總是推著我們?，F(xiàn)在卻衰敗得不成個(gè)樣子了，闔族房派共分二十三房，我們這一房是第三房。敝族的制度，每一房立一個(gè)房長(zhǎng)，凡一房里的事務(wù)，統(tǒng)由房長(zhǎng)管理。這二十三房都是老房，老房里還分出各小房來，各小房也各立有小房長(zhǎng)。管理一小房事務(wù)。小房里再分出小小房，立有小小房長(zhǎng)，管理一小小房的事務(wù)。敝族二十三房，每房里共有八九個(gè)小房，每個(gè)小房里，共有六七個(gè)小小房。族制是小小房統(tǒng)于小房，小房統(tǒng)于老房，老房統(tǒng)于族長(zhǎng)。其實(shí)小小房的事情，族長(zhǎng)很是隔膜，都由小小房長(zhǎng)一個(gè)兒決斷施行。各家子弟有什么爭(zhēng)端，又不能超過小小房長(zhǎng)小房長(zhǎng)，徑到老房長(zhǎng)跟前來告訴，族長(zhǎng)是更不必提起了。敝族合族一二百個(gè)小房，一干五百多個(gè)小小房，各房的房界最是嚴(yán)不過，這個(gè)小小房瞧到那個(gè)小小房，就同別姓人家差不多，痛癢從不相關(guān)，榮辱從不相顧。所以敝族房族雖大，說穿了，竟是一千五百多個(gè)小族呢，形勢(shì)渙散得同散沙一般，這就是敝族衰敗的第一層緣故。再者敝族族長(zhǎng)的權(quán)柄至尊無上，各房長(zhǎng)各小房長(zhǎng)各小小房長(zhǎng)，也同族長(zhǎng)差不多尊貴。各房里的子弟，任你怎樣聰明才智，一點(diǎn)子主都作不來。就有好法子好計(jì)策，家長(zhǎng)房長(zhǎng)終不肯聽一句半句。這就是敝族衰敗的第二層緣故。有這兩層緣故，所以已經(jīng)敗得個(gè)不成樣子了，不要說兄弟藍(lán)縷到如此，敝族里子弟，那一個(gè)不同兄弟一樣，走出來都是拖一爿，掛一塊，窮得像化子，憔悴得像癆病鬼，那里還有紳衿人家氣派？”
靜齋道：“貴族不是湖州著名的首富么？田房屋產(chǎn)，占了府屬八分之一，就金珠首飾，古玩玉器，拿出來變賣變賣也值到幾百萬銀子呢。貴族怎么會(huì)患窮，貴族的家計(jì)怎么會(huì)敗盡？”
子英道：“家產(chǎn)不論多少，總要有人經(jīng)理才好，總要經(jīng)理的人懂得家政學(xué)才好。敝族的家產(chǎn)，一半是經(jīng)理不得法，烏里烏糟烏光的，一半是被鄰舍人家硬占軟騙奪去的?！膘o齋道：“像貴族這樣的聲勢(shì)，還有人敢來占奪產(chǎn)業(yè)么？那真是奇聞了。記得令先祖那時(shí)聲勢(shì)煊赫，不論什么人家，聽見了黃氏宗族四個(gè)字，嚇得什么似的，都要讓你們一步呢。那時(shí)與你們通譜認(rèn)族的也有好多家呢，就像東鄰韓姓，劉姓；南鄰綿性，越姓，宣姓，都把孩子過繼給貴族，借著過房親勢(shì)力，保護(hù)保護(hù)，免得豪強(qiáng)欺侮。這時(shí)光，貴族的勢(shì)力不但能夠保全本宗，還能夠兼庇外姓隆盛，真是隆盛到個(gè)極頂?！弊佑@道：“不要談起了，現(xiàn)在的家世，與祖宗時(shí)代相比，差了不知有多少。我們死下去也羞見祖宗臉子呢?！?br>靜齋道：“你們這樣的大族，那里會(huì)一窮就窮。俗語說的好，百足之蟲死而不僵。想來現(xiàn)在也不過是拿著金飯碗討飯，不知變計(jì)罷了。如果整頓起來，那口苦飯總有得吃的?！?br>子英道：“恐怕已經(jīng)晚了呢?，F(xiàn)在四五家豪強(qiáng)都已計(jì)議定當(dāng)，要瓜分我們家產(chǎn)，不日就要?jiǎng)邮至?。闔族的人，卻還喝酒的喝酒，賭牌的賭牌，看戲的看戲，寫意得沒事人似的，你想那里還會(huì)好？我的祖宗不知作了甚么孽，會(huì)生出這班敗家蕩產(chǎn)的不肖子孫來。也或者家運(yùn)使然，我真是再也想不出這個(gè)緣故。”
靜齋道：“貴族當(dāng)時(shí)盛極的，怎么蕭索得這般的快？”子英道：“敝族在湖州東門外聚族而居，一竟很太平，六年前，忽搬了一家姓白的人家來，這姓白的是個(gè)暴發(fā)戶，聽說是山西人，敝族里人素來不很喜歡同外人交接，張長(zhǎng)李短越發(fā)不喜預(yù)聞，所以雖在鄰莊，沒有通問過一遭兒。他們吃他們的飯，做他們的事，過他們的日子。我們吃我們的飯，做我們的事，過我們的日子。靜哥，這姓白的搬到鄰莊居住，原不懷什么好意，只可惜我們沒有仔細(xì)，不曾提備他是了?！?br>靜齋道：“姓白的竟不是好人么？”子英道：“這姓白的你道是誰？就是現(xiàn)下鼎鼎盛名的白食鬼呢?！?br>靜齋道：“唷唷，白食鬼是個(gè)著名的惡霸，心思十分刁深，手段十分狠辣，從前幾家舊家，像印姓、宗姓、洪姓，都敗在他手里?！弊佑⒌溃骸翱刹皇敲?，姓洪的子孫差不多消滅盡了，印宗兩家的后代，現(xiàn)都在白家里充當(dāng)?shù)紫氯恕Ｗ詮陌资彻戆崃藖?，我們就沒有安逸日子過著過。”
靜齋道：“貴族是素來不惹事的?！?br>子英道：“我們不惹上去，他惹上來，可怎樣？”靜齋道：“他怎樣惹上來？”子英道：“有一天，白家里兩個(gè)孩子，闖到我們莊上來玩耍，不知怎樣，和本莊上孩子打起架來。這里人多，他們?nèi)松?，白家兩個(gè)孩子吃了虧，跑回去哭訴大人，說被黃莊上人欺侮了。白食鬼本是巴不得有事的人，聽說孩子給我們欺侮了，馬上叫老婆到我們莊上來交涉，說孩子給我們打傷了，要我們拿出養(yǎng)傷費(fèi)去，還要懲辦自己孩子，還要立一個(gè)約，以后白家里孩子到我們莊上來玩耍，須要我們擔(dān)任保護(hù)之責(zé)。我們當(dāng)時(shí)聽了這種無理取鬧的話，那個(gè)有工夫理他，這婦人見我們不理，頓時(shí)放出蠻悍手段，敲臺(tái)拍凳鬧一個(gè)不休。直鬧到族長(zhǎng)房間里，族長(zhǎng)素來怕事的，見這婦人如是悍潑，不便同他計(jì)較，就答應(yīng)了他，圖一個(gè)耳根清凈，約也立了，孩子也懲辦了，養(yǎng)傷費(fèi)也出了，這事總算過去。”
靜齋道：“照理你們也應(yīng)加上一筆，黃家的孩子到白莊上去玩耍，也要叫他們保護(hù)，方才公允?！?br>子英道：“能夠這樣就好了，無奈我們家法，自己孩子從不許到別家莊上去玩耍，所以只有我們保護(hù)人家的約，沒有人家保護(hù)我們的約。這個(gè)約一立，我們莊上從此多事了，白家孩子，便成群結(jié)隊(duì)到我們家里來玩。他們的孩子偏是頑皮異常，玩得的地方玩，玩不得的地方也玩，種著的花草樹木，擺著的骨董古玩，任意取動(dòng)，可厭得要不的。呵斥了他幾聲，就哭喪著險(xiǎn)回去挑唆父母出場(chǎng)，說我們欺悔了他，孩子的父母又來向族長(zhǎng)噪聒。族長(zhǎng)回他，你們的孩子頑皮不過，不能不呵斥一兩聲。姓白的道，既然我們孩子頑皮，我就派一個(gè)人來管束管束，果然有甚不是，我們派來那人自會(huì)教訓(xùn)他，兩家孩子倘有拌嘴等事，兩家家長(zhǎng)會(huì)同判斷，誰家的孩子就照誰家的家法處治，各人各管各的孩子。”
靜齋道：“住在人家家里頭，管教自己孩子，世界上從來沒有這門理數(shù)。你們可曾答應(yīng)他沒有？”
子英道：“我們族長(zhǎng)是個(gè)好戶頭，也不問問闔族子弟，就這么馬馬虎虎答應(yīng)了。從此我們家里，便多了個(gè)不三不四的惡客。這惡客真是惡不過，因族里大人小孩受盡他的累。白家派來管理小孩的那人，蠻橫得不堪理喻，我們孩子和白家孩子有拌嘴打架的事，告訴到他跟前，他總偏護(hù)著自己孩子，說白家是有家教人家，孩子出來都是管好了的，從不會(huì)惹事，你們不欺侮他已經(jīng)夠了。我們孩子倘有了點(diǎn)子過分舉動(dòng)，他就逼著我們家長(zhǎng)，要當(dāng)面打給他看。家長(zhǎng)駁了他一兩句，他就說家長(zhǎng)偏護(hù)著自己孩子，不講理性。我們退讓一步，他就進(jìn)占一步，我們愈退愈后，他們愈進(jìn)愈前，弄到這會(huì)子，我們的家差不多是他們的了，要怎樣就怎樣，凡我們各種值錢東西，他瞧得中意就拿去。面子上說得很好聽，我向你們借用一借用，租用一租用，我們答應(yīng)得略略遲一點(diǎn)子，他就說我們不顧交情，有意和他慪氣，男男女女一大群子，打上門來，逢人便毆，遇物便毀。靜哥，我們是詩禮人家，這種野蠻舉動(dòng)那里經(jīng)得慣？弄他們不過，只得同他講和，講和下來，總是賠禮認(rèn)不是。所以每講一回和，姓白的氣焰便漲起了一寸。最好笑不過，就是借款一樁事?！?br>靜齋道：“甚么叫做借款？”
子英道：“白家里人見我們房子舊了，便勸我們翻造。我們回他翻造原是好事，只是眼下木料貴不過，我們沒錢，想緩一下子。他就道，沒有錢不要緊，我們借給你，房子舊了，住下去是有礙衛(wèi)生的。我們聽了，只道他是好意，那里知道寫起借契來，他便要載上許多款子：一、造屋所用水料木料，須向白姓所開磚瓦行木行里采辦；一、所有工匠，須由白姓舉薦；一、借款須用物件抵押，即以造好的房屋抵給債主；一、俟本利收清，即行交還；一、立契之日，即行起息。靜哥，你想罷，這種契據(jù)我們受虧不受虧？”
靜齋道：“水木料他家鋪?zhàn)永镔I，是先替他銷掉一票貨物了。造好了房子，就把房子抵給他，是這座房子差不多替他造的了。他白住了新房子不算，還要你們給利錢與他，這算盤未免太精工了?！?br>子英道：“倒不是么。造房子還好，弄到后來，娶老婆也是這么辦法了。敝族中子弟，有年已弱冠，還沒有娶老婆的，他就說，我借錢給你，娶個(gè)老婆，娶了家來，就把這老婆抵給他，卻還要貼還飯食費(fèi)。”
靜齋道：“笑話笑話，我聽也沒有聽見過?！弊佑⒌溃骸斑@還不好笑呢，最好笑的是姓白的到了我們家來，心心念念要占奪我們的家產(chǎn)，向人前說起來，口口聲聲保全黃氏家產(chǎn)。你想我們的家產(chǎn)干他甚事，卻要他費(fèi)心費(fèi)思？今天說要保全，明天說要保全，現(xiàn)在索性說我們教訓(xùn)孩子不得法，經(jīng)理家政不得法，要派人來替我們代辦了。”
靜齋道：“姓白的這樣沒道理，為甚不到衙門里去告他一狀？”
子英道：“這惡霸神通廣大，縣里府里，都和他通同一氣，就告到當(dāng)官，也不見是準(zhǔn)，而況我們族中，心志是不齊的，各人只知顧累自己私室，公家的事情，素來不放在心上，別房里受累，只要礙不著自己，就沒工夫來管理了。幾個(gè)沒志氣的，還要拍姓白的馬屁，同他認(rèn)過房親，兩個(gè)過房給姓白的孩子，便仗著姓白的勢(shì)力，反倒欺侮自己同胞，好似自己身子不是姓黃生的?！?br>靜齋搖頭道：“這真沒可救藥了。”
子英道：“還有樁事情好笑呢。前年子，我們因受姓白的累，受得再也忍耐不住，闔族中子弟，便大開宗祠，會(huì)議對(duì)付之策，議了好半天，議出一個(gè)辦法來，大家說，我族的壞壞在族長(zhǎng)一個(gè)兒辦事，沒人幫他的忙，現(xiàn)在我們當(dāng)立一個(gè)族會(huì)，各房里公舉出聰明才智的子弟，充當(dāng)會(huì)員，一應(yīng)事務(wù)，由會(huì)里議定了，呈請(qǐng)族長(zhǎng)核定施行。家法也重行改過，黃姓子孫，務(wù)須破除房界，一意為公，萬不可稍存自私自利的意見?！?br>靜齋道：“這樣好極了?！?br>子英道：“好么？那知我們到族長(zhǎng)跟前去請(qǐng)?jiān)?，族長(zhǎng)說我們孩子氣，不懂事情，倒大大申斥了一會(huì)子?！膘o齋道：“這事就此不成功么？”
子英道：“那時(shí)間，族中子弟的心志堅(jiān)不過，竭力請(qǐng)求，總算爭(zhēng)到一半的地步。族長(zhǎng)應(yīng)許了九個(gè)月的預(yù)備，說等預(yù)備工夫做到了，你們果然有辦事的本領(lǐng)，才應(yīng)許你們立族會(huì)。靜哥，敝族現(xiàn)在的情形，那里還等的到九個(gè)月？等到九個(gè)月，恐怕已經(jīng)敗盡了呢?！膘o齋還沒有回答，早見一人雄赳赳氣昂昂的進(jìn)來，大喝一聲，靜齋子英都嚇一跳?；仡^見進(jìn)來的不是別個(gè)，正是行俠仗義的梅心泉梅俠士。只見梅心泉揎拳捋臂，大有尋人打架的樣子，欲知梅俠士何故揮拳？且聽下回分解。