第七回 后花園少華逃生　小春庭進(jìn)喜放火

卻說(shuō)江進(jìn)喜入小春庭，見(jiàn)皇甫少華呆坐，亦不飲酒，二家將侍立一邊。進(jìn)喜向前笑對(duì)二家將曰：“難得二位跟隨公子到舍，小的特備薄酒在外，請(qǐng)二位同往小酌?！倍覍⒃唬骸胺讲糯蠀s已飽餐，今要侍候我家公子，多蒙厚意，不必費(fèi)心。”進(jìn)喜曰：“不然，爾公子與我公子相好，爾我下人亦當(dāng)相交，方顯上下交情。異日我若隨公子到爾府上，爾可請(qǐng)我。若不領(lǐng)情，便是在家不識(shí)人，出門(mén)人不識(shí)，二位幸勿推辭！“曹信、吳祥只是推辭。少華尋思：他們下人，豈無(wú)相交？即對(duì)二家將曰：“他如此好意，爾等便去同飲?！倍覍⒃?，“小的服侍公子，怎敢遠(yuǎn)離?！鄙偃A自思，我若往睡，他們就好暢飲，乃曰：“我本要回衙，奈劉爵主苦留，今劉爵主不在，我獨(dú)自無(wú)聊，就要安寢。爾等可去暢飲，若回來(lái)，各自尋睡，不須來(lái)驚我的睡眠?！闭f(shuō)罷，便進(jìn)書(shū)房，隨手掩上房門(mén)。進(jìn)喜大悅，對(duì)二家將曰：“公子已睡，我們五好放心樂(lè)飲?！本鸵煌褮埾岢觯腥膫€(gè)好酒的家將，說(shuō)：“列位哥哥，替我料理酒菜殘席，同陪這兩位哥盡醉方休?！庇衷谏砩辖庀铝傥你~錢(qián)，放在桌上曰：“今夜深了，太郡、爵主俱不在房，不便開(kāi)酒席取菜，煩那一位哥哥往外邊買(mǎi)一甕好酒歡飲?！北娂覍R聲曰：“我們自己料理，爾當(dāng)坐下同飲?！边M(jìn)喜曰：“太郡等不在，我耍早往花園照應(yīng)，煩列位相陪。”又對(duì)曹信、吳祥曰：“小弟身有公事，失陪，望二位恕罪。須要盡歡，方為感激?！倍覍⒅x曰：“多蒙過(guò)費(fèi)，感激不盡，兄自請(qǐng)便?！边M(jìn)喜即進(jìn)內(nèi)去了。眾家將對(duì)二位家將曰：“江家哥哥名喚進(jìn)喜，他母親就是我家二小姐的乳母。他雖年輕，“為是誠(chéng)實(shí)慷慨，太郡甚楚敬重，用他掌管花園?！倍覍⒎Q(chēng)是。
按下眾人飲酒，且說(shuō)進(jìn)喜回見(jiàn)母親曰：“二家將已調(diào)出飲酒，母親可請(qǐng)小姐前去訂親，囑公子從后門(mén)逃走，孩兒自往南角門(mén)提防眾人進(jìn)來(lái)?；矢蝇F(xiàn)今獨(dú)在書(shū)房悶坐。”江三嫂曰：“待我就往行事，爾可阻住南角門(mén)?！北畔卜Q(chēng)是退出。
且說(shuō)江三嫂奔上曉云閣，對(duì)小姐說(shuō)明前事：“小姐可同我到小春庭去見(jiàn)皇甫公子，訂定良緣?！眲⒀嘤癫粡脑唬骸耙鼍壌笫?，閨女自陳，有傷風(fēng)化，到底不便前去。”江三嫂嘆曰：“太郡、國(guó)文、公子，俱不把爾姻緣為要，爾當(dāng)權(quán)從，方不誤終身；爾今夢(mèng)奉生母之命，況有我同往，又非孤男單女，有何嫌疑？小姐休要懷羞。”此時(shí)小姐只得聽(tīng)從。江三嫂引小姐出房，小姐恐飛鴦知道不便，即把飛鴦離門(mén)扣上，然后隨三嫂下樓，直到小春庭內(nèi)。
再說(shuō)皇甫少華坐在房中，心想父母懸望，若然私歸，又多不便；忽簾外有燈光一晃，看見(jiàn)是婦人形狀，即高聲曰：“爾家公子不在，女流不可進(jìn)來(lái)?！苯┙议_(kāi)珠簾叫曰：“二小姐請(qǐng)進(jìn)來(lái)。”小姐來(lái)到門(mén)前，不敢進(jìn)內(nèi)，三嫂強(qiáng)攜進(jìn)內(nèi)曰：“有老身在此何妨？“小姐進(jìn)房，滿(mǎn)面嬌羞；倚在桌旁，垂頭不語(yǔ)。少華尋思，必是為著邪事，立即起身間曰：“古云：『男女有別。』小生前來(lái)寄信，二位何人，到此何干？”三嫂曰：“此位乃國(guó)丈次女，奎璧公子之妹，名燕玉，今年十五歲。我名江三嫂，進(jìn)喜乃小兒?！本蛯⑽玳g小姐夢(mèng)見(jiàn)生母囑托良緣，特來(lái)與公子訂約終身，并救公子逃走等情說(shuō)了。少華疑問(wèn)曰：“小生何事，勞煩二位來(lái)救？“江三嫂就把劉公子令進(jìn)喜侯你睡熟，把草塞住房門(mén)，放火謀害公子，好奪孟小姐良緣說(shuō)了。皇甫少華尋思，豈有姻緣不遂、放火謀害之理？莫非燕玉捏此相救情意，好得定親，亦未可知。乃向小姐作揖曰：“原來(lái)卻是皇姨，小生失敬。請(qǐng)小姐少坐，小生有話(huà)相告，小姐只得答了萬(wàn)福。三嫂移一椅，強(qiáng)扯小姐坐下，少華亦即坐下曰：“小生曾經(jīng)聘孟氏，故觸犯令兄，怎敢復(fù)與小姐訂親，此事不能從命，小姐曰：“奴因生母托夢(mèng)，故不避嫌疑到此。孟小姐已經(jīng)聘定，奴愿作偏房。”少華曰：“小姐差了主意，令姊已為五宮皇后，國(guó)丈怎肯把小姐與我作偏房？且令兄既欲害我，怎肯與我結(jié)親？小姐當(dāng)自三思，免胎后悔?！毙〗銍@曰：“奴家命苦，慈母早喪無(wú)依，因生母托夢(mèng)囑咐，故不避羞恥，自訂良緣。倘有意外之慮，亦是薄命所招，生母所誤，愿獨(dú)守空房，誓不失節(jié)?！毖杂櫍爸钢鵁艋鸸蛳略唬骸靶排畡⒀嘤?，今奉先母夢(mèng)令，愿作皇甫少華偏房，日后若有異心負(fù)約，死于刀劍之下廣三嫂扶起，對(duì)少華曰：“家小姐已托重誓，愿公子異日不負(fù)小姐終身，今當(dāng)求一物以為表記，皇甫少華曰：“人非草木，寧不知情？俺少華若負(fù)劉小姐姻緣，死于亂箭之申，鬼神為證l“誓畢，即對(duì)江三嫂曰：“今日倉(cāng)促之間，無(wú)甚緣物為記?！苯┮?jiàn)少華手執(zhí)一把百蘇扇，就把扇取來(lái)，交燕玉曰：“就以此扇作表記，又見(jiàn)小姐手帶一幅白綾羅帕，即取來(lái)交與少華曰：“香帕白扇將換，若見(jiàn)此帕，如見(jiàn)小姐一般?！鄙偃A把羅帕藏在身上，只見(jiàn)進(jìn)喜來(lái)催曰：“南角門(mén)我已閉上，無(wú)人進(jìn)來(lái)，但今己二更后，就請(qǐng)公子速?gòu)暮箝T(mén)逃走?！鄙偃A與三人一同出到廳上，對(duì)進(jìn)喜曰：“我走容易，來(lái)日豈不累你母子受責(zé)？”江三嫂母子曰：“公子回去，說(shuō)是睡在書(shū)房?jī)?nèi)，夢(mèng)中見(jiàn)一甲神推醒曰：“爾火已燒身，特來(lái)救你。『爾開(kāi)眼一看，滿(mǎn)房是火，那神將爾攔腰抱起，丟在荒郊野地，方保得性命。若說(shuō)真情，我母子性命必定難保?！鄙偃A曰：“果然妙計(jì)，但我那兩名家將可叫與我一詞回衙?！边M(jìn)喜曰：“若帶家將回去，必漏泄真情，況他在外邊飲酒，來(lái)早自然回府。”少華稱(chēng)是，即謝進(jìn)喜母子曰：“多承爾母子盛情，救我性命。日后誓當(dāng)重報(bào)?！比┠缸釉唬骸熬热诵悦?，理所當(dāng)然，何必言謝。但回府切勿說(shuō)我母子放走，要緊！“說(shuō)罷，一同來(lái)到后花園門(mén)，少華方知花園果是寬大。進(jìn)喜開(kāi)了花園，少華回頭對(duì)燕玉曰：“今番姻緣，乃是私約，萬(wàn)勿認(rèn)真。倘爾父母主婚，爾須從別嫁，切不可守我姻緣，誤爾終身大事。”燕玉曰：“奴雖庸愚，亦曉得婦人守一而終?！鄙偃A曰：“小姐錯(cuò)了主意，若爾父母主婚，爾怎好說(shuō)出私約之言？須順從為是。”燕玉曰：“萬(wàn)一不幸，若有意外之變，奴惟有一死而已。”三嫂母子催促曰：“夜已深了，公子作速起身?！鄙偃A謂三嫂曰：“小姐年輕執(zhí)性，日后國(guó)丈夫妻若替小姐定親，爾當(dāng)勸其改適。”三嫂曰：“此乃老身份內(nèi)之事，公子不須掛意，但日后休忘小姐美情?！鄙偃A稱(chēng)是，即出后門(mén)而去。進(jìn)喜上好后門(mén)，三嫂囑兒子小心行事，休要自誤。遂點(diǎn)小燈，引小姐同回曉云閣，把飛莒的門(mén)扣開(kāi)了，方同歸房申各自安寢。
且說(shuō)少華出了后門(mén)，自思不識(shí)往南門(mén)路徑，義無(wú)處寄宿，又疑奎璧豈有謀害之事，思必燕玉謠言，便于訂親。此時(shí)二更后無(wú)月，尚有星光，行有一里之路，忽聞得旁邊叫曰：“來(lái)者莫非皇甫公子么？”少華吃了一驚，即近前一見(jiàn)，是二個(gè)小沙彌，年約十四歲，生的眉清目秀。乃作揖曰：“小師父莫非是活佛降世，怎知小生姓名？”那小沙彌忙垂手立在一邊，曰：“公子休要錯(cuò)方才我?guī)煾胳o坐，忽叫我到此，說(shuō)有一位皇甫公子，爾可請(qǐng)來(lái)，有話(huà)相商。我故一叫，不料果是公子，請(qǐng)迸寺奉茶?！鄙偃A大喜，諒必是異人，乃問(wèn)曰：“令師寶剎在于何處？勞煩引路?！毙∩硰浫?，家?guī)煼ㄌ?hào)清修長(zhǎng)老，就在前面元覺(jué)寺，待小僧引路?！鄙偃A跟著，隨來(lái)個(gè)寺。小沙彌曰：“公子少待，容小僧通報(bào)?！鄙偃A應(yīng)允。小沙彌進(jìn)去，停一回出來(lái)曰：“家?guī)熡姓?qǐng)。”少華隨轉(zhuǎn)到方丈，見(jiàn)上面坐著一位老僧。小沙彌曰：“上面就是家?guī)?。”只?jiàn)老僧離位迎接曰：“恭喜貴人幸脫火災(zāi)，因禍得福，反得良緣。老僧失接，幸乞恕罪?！鄙偃A辯曰：“弟子并無(wú)火災(zāi)，亦無(wú)甚良緣?！遍L(zhǎng)老笑曰：“便是過(guò)往未來(lái)之事，老僧卻亦略知，何況此事乎？但難得公子到此，亦是有緣，且坐下少停，看劉府火起，方知皇姨所言不謬?！鄙偃A見(jiàn)其心事周道，更覺(jué)駭然，欲請(qǐng)老師高坐。清修長(zhǎng)老辭曰：“公子乃是大貴之人，老僧賓主已為過(guò)份?！鄙偃A只得賓主坐下。小沙彌獻(xiàn)茶畢，“清修曰：“劉小姐與公子，乃是夙世姻緣，終必成就，公子不必多慮?！鄙偃A自料難瞞，答曰：“非是小生隱瞞，只因男女私約，不敢千讀圣僧，望乞恕罪?！鼻逍拊唬骸罢f(shuō)哪里話(huà)，但公子還有三年大難，家破人散，骨肉分離，此亦數(shù)之所定，到那時(shí)公子不必憂(yōu)憚，只好聽(tīng)天由命。那時(shí)立心忠孝，自有皇天庇佑，此事回府不可泄漏，恐遭天譴?！鄙偃A驚駭曰：“未知會(huì)損命否？萬(wàn)乞明言無(wú)隱。”清修曰：“公子乃貴人，“雖有災(zāi)殃，焉能損命？蘭年之后，骨肉完聚，滿(mǎn)門(mén)極貴。公子且在此下棋看火起?！毖粤T，即取過(guò)棋盤(pán)，令小沙彌弄些素飯，來(lái)請(qǐng)公子，略表微意。少華謝曰：“多蒙收留，免使迷途之嘆，又賜飲食，銘刻五內(nèi)。弟子下棋未精一二，豈敢班門(mén)弄斧。”清修曰：“小僧之薄技，何足掛齒。公子下棋，自是國(guó)手，何必過(guò)謙?！倍怂旒赐缕?。
且說(shuō)江進(jìn)喜獨(dú)自搬運(yùn)千柴茅草，堆積于小春庭斤房，把幾件玩器珍重收拾，笑曰：“公子著我放火燒死皇甫公子，我卻放走仇人，燒了自己房屋，又陪了妹子，正是周郎妙計(jì)安天下，陪了夫人又折兵。然爵主立心惡毒，我若從命，就是助紳為虐了。”此時(shí)已三更了，正好下手，就向柴草堆點(diǎn)起火來(lái)。事亦湊巧，忽然狂風(fēng)大作，煙焰沖天，進(jìn)喜心中大喜，貽d角門(mén)走出外邊，一路狂叫曰：“不好了，皇甫公子酒醉，酣睡失火，眾人快往救火l“此時(shí)眾人尚在外邊飲酒，和曹信、吳祥暢飲，忽然見(jiàn)后花園煙焰迷空，劉府家將大驚曰：“后花園如何失火？”曹信、吳祥駭曰：“我家公子在內(nèi)安寢，豈不驚壞了，當(dāng)速往喚醒逃走?！毖阅┊叄灰?jiàn)進(jìn)喜慌張走來(lái)叫曰：“爾家公子在小春庭安寢，不知怎樣發(fā)起火來(lái)，燒得利害?！倍覍⒚?wèn)曰：“我家公子可曾出來(lái)否？”進(jìn)喜曰：“不曾看見(jiàn)。”一面說(shuō)，一面大叫：“眾人快快救火要緊廠(chǎng)眾家將忙攜撓勾軍器前去救火。曹信，吳祥飛奔角門(mén)，見(jiàn)小春庭火光沖天，周?chē)q如火講一般，無(wú)從下手救火。二家將在外大叫曰：“皇甫公子何在？”一片風(fēng)火必剝之聲，并無(wú)答應(yīng)，只得放聲哭叫曰：“公子快走！“不多時(shí)，汛防官聞得國(guó)丈府內(nèi)失火，忙領(lǐng)十余名軍士，各執(zhí)撓勾趕來(lái)，自己乘馬，叫進(jìn)花園門(mén)。曹信、吳祥對(duì)汛防官曰：“皇甫元帥的公子在內(nèi)安寢，未知生死若何。望將軍作速滅火尋死尸。”汛防官大驚曰：“要救公子！“喝令軍士著力。劉家人登時(shí)將屋蓋盡皆拆下，火就半熄，用鋤頭翻開(kāi)棟梁瓦片細(xì)看，并無(wú)尸骸。汛防官對(duì)二家將曰：“內(nèi)中并無(wú)骸骨，諒公子必是驚醒逃走，二位不必悲傷?！倍覍⒅坏檬蘸蹨I，向劉家取了火把起身，意欲入城通報(bào)，奈城門(mén)未開(kāi)，只得伺侯開(kāi)城門(mén)，不表。
且說(shuō)進(jìn)喜見(jiàn)火落地，囑咐家將照管家門(mén)，自己要通報(bào)太郡知道，遂執(zhí)了火把，上馬向顧家進(jìn)發(fā)。不上三里路，已到顧家，下馬縛在外邊。顧家因有喪事，多有人出入，府門(mén)開(kāi)著，上著燈火。進(jìn)喜入內(nèi)，恰遇太郡母子王在相議喪事，一見(jiàn)進(jìn)喜迸內(nèi)，奎璧詐問(wèn)曰：“爾不在家看守，到此何事？”進(jìn)喜曰：“只因公子起身后，皇甫公子獨(dú)自無(wú)聊，就在小春庭書(shū)房安歇，小的把殘席撤出外面，同他跟隨的兩名家將在外邊飲酒。不料皇甫公子酒醉，不知怎樣失火，把那一片廳房盡行燒毀，特來(lái)稟明。”顧太郡驚曰：“皇甫公子可曾逃走否？”進(jìn)喜曰：“皇甫公子蹤跡亦無(wú)，多分死在火內(nèi)?！碧ぢ勓?，心中不忍，埋怨劉奎璧曰：“爾卻多事，我們有事當(dāng)該請(qǐng)他回去，偏要留他在家，遇著火種，倘皇甫公子有失，伊父豈不見(jiàn)怪？”劉奎璧曰：“只因天晚，故留他歇下，誰(shuí)知他酒醉失火，把我這屋字盡行燒毀，難道其父倒來(lái)討命不成了母親何故怕他?！?br>未知皇甫元帥如何理論，且看下回分解。