第十九回 看新娘眾公子解橐 憎禿婦兩親母爭(zhēng)鋒
作者：竹秋氏話說(shuō)云從龍等人吃過(guò)了酒，散坐閑話，忽聞伯青說(shuō)，有句笑話忘卻說(shuō)了。眾人不知何事，齊來(lái)詢問(wèn)。伯青道：“我家連兒，前日已娶了房家小。據(jù)他說(shuō)雖是鄉(xiāng)下人，倒很下得去，人又體面，又敦厚。明日三朝會(huì)親，要請(qǐng)我賞臉，到他家去看新娘。你們聽(tīng)，可是笑話。”王蘭道：“那也何妨，明日我們大家都去，既然他說(shuō)人頗體面，倒要看看你家尊紀(jì)夫人，是個(gè)甚等人材？”眾人聽(tīng)了高興，都愿同去。伯青道：“好在連兒家相隔舍－F不遠(yuǎn)，只要轉(zhuǎn)兩個(gè)彎。明早諸位在我處會(huì)齊，一同步行而去最妙?！北娙朔Q是，辭謝從龍，各回私第。女客等也各乘轎回去。
伯青到了府內(nèi)，喚進(jìn)連兒道：“你明日請(qǐng)我到你家去，適才與諸位老爺言及，他們也要同去看新娘。你卻不可花費(fèi)太甚，只要一二樣適口酒肴就是了?！边B兒聽(tīng)得諸位老爺同去，好生歡喜，答應(yīng)了聲退出，飛風(fēng)跑到家中，對(duì)他娘道：“真正難得，明日不獨(dú)府里少老爺來(lái)，連相好的一班老爺們都要來(lái)呢！你今晚把內(nèi)外打掃潔凈，我要去預(yù)備一席上等酒肴，明日好用?！闭f(shuō)著，轉(zhuǎn)身出門(mén)去了。他娘聽(tīng)得也十分歡喜，忙同著新媳婦四處打掃。
原來(lái)連兒姓賀學(xué)名連升，自幼服侍伯青讀書(shū)，改名連兒。伯青見(jiàn)他樸實(shí)，凡事另眼看待。連兒六歲上喪父，只有個(gè)老娘。幼年定了東鄉(xiāng)里潘家的女兒，潘家也是個(gè)土戶，有幾畝田地?，F(xiàn)在見(jiàn)女兒大了，又見(jiàn)連兒在祝府頗有出息，家內(nèi)甚為圓活，催著他家迎娶。連兒同他娘商議，在祝府旁邊尋了一所房子，六間四廂，外有一個(gè)起坐。房屋雖然不多，倒還軒敞。連兒又當(dāng)面求了伯青告假娶親，伯青念他自幼伺候謹(jǐn)慎，賞了他一百銀子做娶親費(fèi)用，連兒很置備了些動(dòng)用物件。擇了吉日，迎娶潘家女兒過(guò)來(lái)。潘家女兒小名喚做壽姐，比連兒小一歲，雖然是雙大腳，皮色雪白，身材小巧，倒還看得過(guò)去。明日是三朝，潘家要來(lái)會(huì)親，連兒想夸耀親眷，所以請(qǐng)伯青來(lái)看新娘。伯青滿口應(yīng)允，連王蘭等人都要同來(lái)，真乃喜出望外。少頃，連兒回來(lái)幫同他婆媳收拾，在起坐內(nèi)設(shè)了幾座，掛了燈彩，又去央了幾個(gè)人來(lái)伺候茶酒，直忙到二更，方各自安睡。
壽姐回房對(duì)連兒道：“明日府里的老爺們來(lái)，我聞得他們這一班人都是少年老爺，又是官紳人，據(jù)說(shuō)個(gè)個(gè)生得似天仙一般。我想世上的人，不過(guò)都是這個(gè)樣子，難道他們多只眼睛，多個(gè)鼻頭么？我有些不相信，好在明日就看見(jiàn)了?！边B兒搖頭嘖嘖的道：“真正你是個(gè)鄉(xiāng)下人，沒(méi)有開(kāi)過(guò)眼界。這一班老爺都是少年新貴，天子門(mén)生，個(gè)個(gè)是天上星宿臨凡，非同小可。你還認(rèn)得他們是同那些平等人一樣么？遲幾日，我再領(lǐng)你到府里去見(jiàn)少奶奶與嫁到江府的大小姐，你更要認(rèn)做觀音出現(xiàn)呢！就是我區(qū)區(qū)，自幼在府里伺候，穿房入戶，除了老太爺、老太太，少老爺、少奶奶一班家主，那內(nèi)外幾十個(gè)人，誰(shuí)能及得我連二爺？誰(shuí)不趨奉我！即如老祝安，是三代家人，在府內(nèi)要作得六分主，他還要另眼待我。就是我這個(gè)地步，也不容易，亦是前生修得有造化來(lái)的。我們?cè)琰c(diǎn)睡罷，明日要起早，伺候他們來(lái)呢！”壽姐聽(tīng)得高興，恨不能暫時(shí)隨丈夫到府里去見(jiàn)見(jiàn)世面。一宵無(wú)話。
次日黎明，連兒起身囑咐他娘，同壽姐領(lǐng)著央來(lái)的一起人，再行四處打掃一番，“我要迎接諸位老爺去”。說(shuō)著，急總的去了。少刻，潘家鄉(xiāng)下的親眷，與潘老兒夫婦、兒媳陸續(xù)俱至。連兒的娘接入，眾人行過(guò)了禮。潘婆問(wèn)及女婿，壽姐道：“今日府里少老爺們要來(lái)呢，你女婿清早就迎接去了?！北娪H眷聽(tīng)了，又懼又喜，懼的是府里人來(lái)無(wú)處躲避，見(jiàn)了面怎樣好；喜的見(jiàn)見(jiàn)這班人，也長(zhǎng)點(diǎn)見(jiàn)識(shí)。眾人不言不語(yǔ)，心內(nèi)都懷了個(gè)鬼胎。
不多一會(huì)，見(jiàn)連兒跑的滿頭大汗進(jìn)來(lái)，對(duì)他娘道：“老爺們來(lái)了，快領(lǐng)著媳婦伺候迎接行禮?！北娪H眷一嚇，都躲入房?jī)?nèi)去了，又亂擠亂推的爭(zhēng)著在門(mén)縫里朝外望，帶來(lái)的小孩子又?jǐn)D的哭了起來(lái)。眾人分外手忙腳亂，一面哄騙孩子們不哭，一面還要探頭探腦的張望。早見(jiàn)伯青等人，由外面搖搖擺擺的同走進(jìn)來(lái)。今日各人皆是便服，腳下卻穿著靴子，一個(gè)個(gè)貂冠狐裘十分華麗。有的穿鵝黃袍子，絳色短褂；有穿緋青袍子，朝緞短褂；有穿淺藍(lán)袍子，姜黃短褂，盡是各樣顏色配搭，深淺不同。人材又俊美，衣服又鮮明，把眾親眷的眼睛都繞花了，癡呆呆的立定不動(dòng)。內(nèi)中有幾個(gè)老年的，口中低低念道：“阿彌陀佛，這才是前世修來(lái)的，也不知敲破了成千累萬(wàn)的木魚(yú)呢！”
連兒斜著身子，迎請(qǐng)眾人至客座內(nèi)坐下，連兒的娘忙上來(lái)請(qǐng)安道：“蒙諸位老爺賞臉降臨，真乃邀榮格外?！辈嘈Φ溃骸拔覀兊勾驍_你家了?！彼镞B說(shuō)“不敢”。回身取了氈條鋪下，命壽姐叩頭。壽姐早在房?jī)?nèi)打扮齊整，出來(lái)故意裝著斯文，慢慢的走上氈條，扭扭捏捏下拜。伯青等皆微微抬身，若作答禮。眾人看壽姐，團(tuán)團(tuán)的臉，皮色倒還白皙，就是脂粉涂得多些。額上扎著一條元色嵌花綢帽，烏油油的一頭濃發(fā)，鬢邊插了十?dāng)?shù)支五色絨花。上身穿件綠布羊皮襖子，加了件青布單褂，寬鑲大滾，腰系元色布裙，迎面拖了條紅綠絲絳。腳下穿著藍(lán)布鞋子，繡的滿幫花連那火紅業(yè)靶上，都繡的花朵，雖然一雙人腳，倒生得圓俏。眾人暗道：“怪不得連兒夸贊他妻子好，鄉(xiāng)下人行這個(gè)樣子，也算出色的了。”
伯青向眾人丟個(gè)眼色，在身畔取出兩錠銀子，約行二十多兩，用紅紙包裹，遞與連兒道：“多謝你妻子叩見(jiàn)，我們給他買花戴罷！”眾人也各賞給了若干，或十?dāng)?shù)兩、七八兩不等，約共有百兩有余。連兒忙叩頭謝賞，轉(zhuǎn)身交與壽姐，又叫壽姐也叩謝了，方退了進(jìn)來(lái)。壽姐回至房?jī)?nèi)，把銀子攤擺在桌上，眾親眷齊圍攏來(lái)觀望。潘老兒夫婦笑的口都合不攏來(lái)道：“真是一班大老官的出手，見(jiàn)面禮就賞了百十多銀子?！睂?duì)壽姐道：“要算鉑；的小造化，碰見(jiàn)諸位財(cái)星老爺了。”壽姐亦歡喜非常，取過(guò)一塊布，將大小銀包丬：在一處，裹好收入箱內(nèi)，做私房了。外面連兒調(diào)開(kāi)桌椅，擺齊酒席，請(qǐng)眾人入座。伯青因在他家人處，推從龍首座，王蘭、漢槎對(duì)面二席，三席上橫頭梅仙，自己坐了主位。連兒又邀了各府家丁，至對(duì)進(jìn)房?jī)?nèi)吃酒，合席斟了杯酒，復(fù)到上面來(lái)伺候。連兒的娘領(lǐng)著壽姐在廚房照料燙酒上菜，里面眾親眷都擁擠在窗欞眼里偷瞧，評(píng)論這一個(gè)人材好，那一個(gè)品貌好，甚至意見(jiàn)不合，爭(zhēng)論起來(lái)。
壽姐忙了一會(huì)，回到里面輕輕扯他娘的衣袖道：“媽媽你看，臉向外坐的那個(gè)人姓金。你女婿說(shuō)他本是個(gè)唱戲的小旦，府里少老爺前年進(jìn)京會(huì)試，聞得他是個(gè)好人家出身，替他贖了身，又帶他回來(lái)，終日平吃平坐。如今又代他捐納頂效，這姓金的也算碰著好機(jī)會(huì)。說(shuō)破了留神看他，果然與眾位老爺們不同，笑起來(lái)頭就有點(diǎn)扭，說(shuō)話又多把眼角去望人，真有三分女子家的形態(tài)。”眾親眷聽(tīng)了，人人都去望著梅仙。又嫌那窗欞眼里看不明白，慢慢的擠了出來(lái)，都站在窗子口觀望。由梅仙頭上望到腳，又由腳底望到頭。望一會(huì)，又兩個(gè)三個(gè)唧唧噥噥的，指手劃腳談?wù)摗?br>梅仙初時(shí)并不介意，后來(lái)見(jiàn)他們都望出神了，又隱約聽(tīng)得說(shuō)什么戲子小旦。梅仙不由得滿臉緋紅，不好意思起來(lái)，借著看別處，轉(zhuǎn)過(guò)身子去了。王蘭一眼看見(jiàn)，早巳明白，大笑道：“小臞，你不要做了衛(wèi)玠，被人家看殺了。那時(shí)我們豈不少了一個(gè)知心朋友?！毕媳娙寺?tīng)說(shuō)，一齊掉過(guò)臉來(lái)，哈哈大笑，把個(gè)梅仙分外笑得難過(guò)，坐又不是立又不是，只得托言酒醉，催著眾人吃飯，“好回去罷”。又道：“我們不可久坐，他家親眷還要坐席呢！”眾人齊聲稱是，都停杯喚飯。少頃席終，吃了一錘茶，各起身回府。
連兒的娘同壽姐，直送至門(mén)外方回，對(duì)潘老兒夫婦道：“有累親家親母，及諸位新親捱餓了?！泵κ帐傲丝妥鶅?nèi)的殘席，重新擺上幾桌酒飯，請(qǐng)眾親眷入席。連兒送過(guò)伯青等人回府，也來(lái)家了，叫他娘陪坐。自己脫去大衣，到廚房?jī)?nèi)與壽姐料理，讓央來(lái)的人好去吃飯。大眾雄談豪飲，直吃到日色偏西方止。
此時(shí)雖是十月底，節(jié)令正屆小陽(yáng)春日，天氣甚暖。壽姐忙得渾身是汗，到房?jī)?nèi)將上蓋皮衣脫去，坐在小杌子上少歇，那額上汗?jié)L滾的下來(lái)。連兒忙了一日，身子亦乏，見(jiàn)外面各事清楚，也回到房?jī)?nèi)，躺在牀上喘氣。見(jiàn)壽姐不住的用手巾拭汗，臉上的粉早間又太搽多了，流得一條一條的粉痕，額角上又有許多黑漬。連兒只認(rèn)做壽姐在廚房里沾的灶灰，又可憐他今日勞碌狠了，道：“這個(gè)人太古直，既如此熱法，何妨將包頭除去涼涼，難道自己丈夫面前，還拘禮么？”起身道：“我代你把包頭除掉了罷，免得被汗弄污了。你頭上灶灰不少呢，除下來(lái)也好用水洗臉去?！眽劢忝Φ溃骸拔也荒艹^，自幼有個(gè)頭風(fēng)病，受了風(fēng)登時(shí)即要發(fā)作。六月天，我還扎紗包頭過(guò)夏呢?！边B兒只道他說(shuō)謊，不向分說(shuō)，走過(guò)來(lái)將他包頭摘下，不料一頭的頭發(fā)，都隨著包頭摘了下來(lái)。連兒這一嚇，非同小可。壽姐未曾防備他來(lái)硬除包頭，搶奪不及，已被他摘了過(guò)去。急得雙腳亂跳，兩只手遮住頭皮，眼淚都急了下來(lái)，道：“你坑死我了，誰(shuí)與你這樣惡鬧?！边B兒定神把他頭上仔細(xì)一望，直氣得三尸出舍，七竅生煙，把包頭使勁的一摜，重新又躺到牀上去，冷笑道：“我做夢(mèng)呢，今日揀明日揀，揀出個(gè)破傷風(fēng)來(lái)了。天下禿子也多，沒(méi)有見(jiàn)過(guò)你連一根戾毛都沒(méi)得，真正禿成精了。笑話，笑話！”
原來(lái)壽姐自小害了一頭瘌瘡，害到十三歲才好，頭皮都害老了，半根頭發(fā)都長(zhǎng)不出。一年四季，皆用假發(fā)扎在包頭上。到了冬令，是他極喜歡的時(shí)候，理應(yīng)要扎包頭，沒(méi)人看得出來(lái)是瘌子。交了夏令，有人問(wèn)他扎包頭的緣故，他即托言頭風(fēng)。本來(lái)可以不嫁，無(wú)奈自小許了賀家，所以揀在冬季出嫁。過(guò)個(gè)三月五月，就是婆家識(shí)破了他是個(gè)禿子，木已成舟，也只好罷了。如托言頭風(fēng)，一輩子瞞了過(guò)去更妙。
不意才到三朝，就被連兒識(shí)破，娘家親眷又都在這里，如何不急？兼之壽姐一生，最惡人叫他禿子瘌子。雖小孩子叫和尚禿頭，與人說(shuō)蠟燭，他都要生氣，連他父母都忌諱這個(gè)字，說(shuō)酸甜苦辣的辣味，叫做狠味，以避這個(gè)辣字與瘌字同音。今日無(wú)辜的被連兒禿長(zhǎng)禿短，羞了一起，好似火上澆油，惱羞成怒，也顧不得是新媳婦了。一聲冷笑，氣生生的道：“好笑，我禿在我的頭上，于你何干？況且我自幼即禿了，也是天生成的。你若不喜禿子，好在我爹媽哥嫂都在你家，把我休去了罷，好讓你娶個(gè)有頭發(fā)的來(lái)家，稱心足意?！?br>連兒正在好氣，又聽(tīng)他說(shuō)出不講理的話，氣上加氣，立起來(lái)把桌子一拍，道：“放你娘的清秋屁，不曉得你媽當(dāng)日怎樣生出你這個(gè)蠻禿子來(lái)？三朝的媳婦，開(kāi)口就說(shuō)休掉了。你若過(guò)了三年五載，你還要打婆攆丈夫呢！難道頭發(fā)禿了，理也不講么？”壽姐聽(tīng)連兒破口罵他，索性胡鬧起來(lái)，也罵道：“你不曉得我媽養(yǎng)出我個(gè)禿子來(lái)，我也不曉得你媽怎樣養(yǎng)出你個(gè)有頭發(fā)的來(lái)？你既開(kāi)口罵我，人人皆是爹媽養(yǎng)的，那個(gè)從樹(shù)權(quán)里掉下來(lái)的，而且你的媽現(xiàn)在坐在外面，我也會(huì)罵。你說(shuō)我不講理，你罵人父母倒誹理！”連兒見(jiàn)他反唇相向，臉都?xì)馇嗔?，脫去上蓋長(zhǎng)衣，要來(lái)打壽姐。壽姐也站起身來(lái)，要與連兒拚命。
堂前連兒的娘正陪著眾人閑談，忽聞房?jī)?nèi)兒媳高聲吵鬧，大為詫異，忙跑進(jìn)房來(lái)。潘家夫婦與眾親眷也跟了進(jìn)來(lái)。連兒的娘走入房?jī)?nèi)，見(jiàn)兒子與一個(gè)不像尼姑，又不像在家，僧不僧俗不俗的人，在那里對(duì)跳對(duì)罵，很嚇了一跳。大凡禿子十個(gè)即有九個(gè)黃懨懨的頭皮，試想雪白的個(gè)臉，焦黃的個(gè)頭皮，一根頭發(fā)全無(wú)，身上又穿著女衣裙，比怪物還難看一倍。他娘做夢(mèng)也想不到，是他的媳婦。仔細(xì)定睛望了一會(huì)，方才認(rèn)清楚了，急問(wèn)連兒道：“你這殺頭的，多分是瘋了，娶個(gè)老婆來(lái)家三天還沒(méi)有過(guò)完，就斗起口來(lái)，被旁人聽(tīng)得要笑殺我家呢！究竟因?yàn)楹问?？壽姐原何又變出這個(gè)形相來(lái)？”連兒望著他娘頓腳道：“真正我的親娘，他若不變出這個(gè)形相，也不致淘氣?！彼鞂⑹寄└桑?xì)說(shuō)一遍。他娘聽(tīng)罷，不由得心內(nèi)抖抖的氣上來(lái)，冷笑了聲，發(fā)話道：“我當(dāng)什么天大的事兩口兒要拚命。原來(lái)為的這件事，也是你命里所招，該數(shù)娶個(gè)禿老婆，只好怨命罷了。就是淘了氣，他也不會(huì)長(zhǎng)出頭發(fā)來(lái)。但是壽姐兒既有這個(gè)短處，亦該讓丈夫一句，方是道理。天下做丈夫的，沒(méi)有個(gè)不歡喜討個(gè)標(biāo)致老婆，難不成還歡喜禿子么？怎樣開(kāi)口即說(shuō)把我休掉了罷，也不像句說(shuō)話。三朝媳婦即如此潑悍，若年深月久，還要做我家祖宗呢！那時(shí)，連氣兒更不敢呵一口了。難得親家親母、小親家夫妻相巧在此，又有諸位賢親同來(lái)，倒要說(shuō)個(gè)明白，不然還認(rèn)做賀家的兒子坐家欺人，這不是笑話么！”
潘老兒夫婦與眾親眷在連兒的娘后一腳進(jìn)房，抬頭見(jiàn)壽姐光著禿頭在那里亂喊亂罵，暗恨道：“這個(gè)丫頭真不是人，與丈夫淘氣也不應(yīng)把包頭除去了，現(xiàn)出本來(lái)的怪相，難道氣癡了，連生平最忌諱的事，都不顧了?！眱杉业挠H眷都看呆了。有的曉得壽姐是個(gè)禿子，暗地?fù)u頭道：“壽姐兒來(lái)不得與丈夫淘氣不妨，不該把自己暗病掀露出來(lái)。才過(guò)門(mén)三天的媳婦，即將小名子說(shuō)出，怪不得他丈夫生氣。此時(shí)又引出他婆的夾七夾八的話，看起來(lái)都是壽姐白取其辱。將來(lái)怎樣在賀家做人？”還有不曉得壽姐是個(gè)禿子，反嚇了一跳，道：“我們看見(jiàn)他十七八年，卻不知道他是個(gè)禿子，他要算會(huì)瞞藏的了。為何到了婆家，才三兩天就現(xiàn)出本相來(lái)，難道嫁了人就不怕丑了么？”
潘老兒夫婦聽(tīng)了連兒的話，方才明白。又聽(tīng)得他娘說(shuō)些不生不熟的話，句句都怪他女兒不好。潘婆也多起心來(lái)，道：“親家母太太，你倒不要偏著腸子說(shuō)話。雖然是你兒子命里所招，可曉得我女兒也是天生這個(gè)破相，無(wú)可奈何。況且是自幼定的親，他小時(shí)原不禿的，就是個(gè)禿子胡混你家，譬如一件壞東西，你既瞎眼收了下來(lái)，也只好自認(rèn)晦氣。親家母，不是我說(shuō)你，若大年紀(jì)說(shuō)出話來(lái)都不公道，全庇護(hù)著你的兒子。人家女兒不過(guò)少兒根頭發(fā)，亦是十月懷胎，三年乳哺養(yǎng)成的。眾親眷皆在這里，評(píng)一評(píng)誰(shuí)是誰(shuí)非？親家母還說(shuō)不欺人，分明欺足我潘家了?！?br>連兒的娘臉往下一沉，道：“親家母太太，你說(shuō)我不公道，偏護(hù)兒子。我倒要請(qǐng)問(wèn)你，女兒到人家做媳婦，一要孝敬公婆，二要順從丈夫，才是正理。就是丈夫嫌你是禿子，說(shuō)幾句亦該逆來(lái)順受，怎么開(kāi)口即說(shuō)，休掉了我罷。被旁人聽(tīng)得，也不雅相。不說(shuō)我賀家不會(huì)教訓(xùn)媳婦，只怕要說(shuō)你潘家不能管教女兒呢！親家親母與諸位賢親在此，不是我賀老媽說(shuō)句放肆的話，你親家母今日在這里，懼你手段狠嘴口利，護(hù)著你家姑娘派我家母子個(gè)不是；你只能在我家一時(shí)半刻，不能在我家一年半載。俗說(shuō)嫁出門(mén)的女潑出門(mén)的水，在我賀家做媳婦，即要遵賀家的規(guī)矩，若要與丈夫?qū)Τ硨?duì)罵，我家?guī)状坏眠@樣媳婦。而且婆管媳婦，家家有的，就是冤屈了他，告到官也不派問(wèn)婆的罪名。若是妻子想挾制丈夫，才不能呢！”
一番話，把個(gè)潘婆婆氣得話都說(shuō)不出來(lái)，加以兩家親眷亦扳駁起來(lái)，賀家親眷幫著賀家說(shuō)娘家，潘家親眷幫著潘家說(shuō)婆家。
潘老兒的兒媳也護(hù)著妹子，與連兒母子爭(zhēng)論，各執(zhí)一理；紛爭(zhēng)不已。內(nèi)中有幾個(gè)老年親眷，上前止住眾人，道：“你們真是笑話了，既然從中解勸，你們倒?fàn)庉^起來(lái)，不是來(lái)熄火，反是添油了。俗云：割不斷的親，打不斷的鄰。你們生了氣也沒(méi)用?！毕葘⑦B兒的娘勸出房去，又說(shuō)連兒道：“你若省一句，也不致帶累兩個(gè)老人家淘氣，你出去走走罷?？肿８镉惺?，要來(lái)尋你?！?br>連兒穿了衣帽道；“我也不得力氣與這蠻婦講論，我是立定主見(jiàn)不要他了，聽(tīng)?wèi){他潘家告我無(wú)故休妻去?！闭f(shuō)著，忿忿的出門(mén)去了。潘婆聽(tīng)了，氣上加氣，罵道：“連這小野種都欺起我來(lái)了，你是我的女婿，算個(gè)半子，你若不遜，我即打了你也沒(méi)處叫屈?！边B兒的娘在堂前高聲道：“親母，你不要破口罵女婿是野種，你女兒亦不是家種了。你也知道女婿是半子，可以打得；可知媳婦亦如個(gè)半女，若不循規(guī)矩，更可打得了?！睅讉€(gè)老年親眷，又極力勸住兩邊。
房?jī)?nèi)壽姐一頭滾到潘婆懷內(nèi)，哭著說(shuō)著道：“媽媽，你可聽(tīng)得他家的話，你就有十個(gè)女兒嫁在這里，要弄死九個(gè)呢。媽媽，我跟你回去罷，我情愿在家里吃一碗剩茶剩飯。你媽媽只當(dāng)女兒是個(gè)殘疾，嫁不出去，也要養(yǎng)老的。他賀家縱然是天宮月府，我也不希罕?！弧保罕娪H眷忙上前扶過(guò)壽姐，替他扎好包頭，勸道：“姑娘你又來(lái)鬧了，你媽媽才息了氣，何苦又引他作慪。姑娘，不是我們說(shuō)，嫁到人家做媳婦，原是難的。那有在家做女兒受用，也只要凡事勤謹(jǐn)合理，公婆亦不能格外搜求。多年的好媳婦，比女兒還強(qiáng)呢！若說(shuō)由得自己要來(lái)即來(lái)，孌去即去，人家嫁女兒倒不致哭著送上轎了。嫁至婆家，好似另投一個(gè)胎呢。姑娘，我勸你各事耐煩些，賀老太太也不是不講理的人，只要你做媳婦的不錯(cuò)，他也無(wú)甚話說(shuō)。即如今日這件事，蛻開(kāi)來(lái)就罷了，難道他家當(dāng)真嫌你是禿子，既娶了來(lái)家，也只好算歇，自家婆媳還記恨么廠又取水代壽姐凈面勻粉點(diǎn)脂。
眾親眷見(jiàn)兩家既斗過(guò)了口，料想沒(méi)有晚飯款待，又見(jiàn)天色不早，來(lái)勸潘老兒夫婦同行，還要趕出城呢。眾人與連兒的娘作辭，他娘道：“今日倒簡(jiǎn)慢了諸位賢親，想不到新親淘氣，真惹諸位笑話。又承情勸解，容改日登門(mén)再奉請(qǐng)謝罪罷?！迸似乓擦⑵鹕韥?lái)，對(duì)壽姐高聲說(shuō)道：“兒子，做媽媽的去了，只怪當(dāng)日爹媽瞎眼，把你許了這不懂理的人家。你也只好怨命，凡事忍耐些，若真正不得過(guò)去，那時(shí)自有爹媽作主。我家好在是個(gè)活新鮮的女兒交代賀家的，還怕他生吞了下去。”潘老兒道：“你又。啰嗦引氣淘了，走罷，走罷。既然眾賢親說(shuō)開(kāi)，有理改一天再敘。”眾親眷齊聲稱是，簇?fù)碇似懦鲩T(mén)去了。連兒的娘正滿臉堆歡相送眾人，忽聽(tīng)潘婆發(fā)作，他頓時(shí)變了臉，也高聲道：“不要活見(jiàn)鬼，這些大話來(lái)嚇誰(shuí)呢？你家活新鮮女兒交代我又怎樣？我既有本領(lǐng)生吞了他下去，我賀家就不怕人。難道城里的人，還被鄉(xiāng)下人欺了去。非是我夸口，大官大府也比你見(jiàn)識(shí)得多，你不要錯(cuò)認(rèn)了定盤(pán)星?！?br>壽姐見(jiàn)爹媽已去，坐在房?jī)?nèi)。聽(tīng)得他婆發(fā)話，曉得得罪了婆沒(méi)有好討，又想“他才說(shuō)我媽媽，你不能終日跟著你女兒，這句話真?zhèn)€不錯(cuò)；縱然我受了委曲，媽媽來(lái)代我出氣，他又不能常跟著我。況且我家又住在鄉(xiāng)下，連送信的人，一時(shí)都找不出?，F(xiàn)在丈夫又與我反目，他家通共三個(gè)人，我倒得罪了兩個(gè)。我是要在他家過(guò)一世日子的”。想了想，只得揩干了眼淚，忍著氣裝成笑臉，取了盞茶送到他婆面前道：“娘吃茶?！边B兒的娘只當(dāng)沒(méi)有看見(jiàn)，也不睬他。壽姐又裝了袋煙，點(diǎn)了火道：“娘吃煙?！边B兒的娘抬頭見(jiàn)他包頭扎好了，不說(shuō)破是個(gè)禿子，倒還有富厚之相；又見(jiàn)他低聲下氣，問(wèn)茶問(wèn)煙，想他已知我利害，從此可不敢再撒潑了。而且是自家的媳婦，要長(zhǎng)久相處的，何能各存意見(jiàn)。用手接過(guò)煙袋，吸著了火，道：“天已晚了，你可去預(yù)備夜飯吃罷。你忙了人半日，也該餓了?！眽劢阋?jiàn)婆息了氣，和顏悅色的向他講話，忙答應(yīng)了聲，取條圍裙扎在腰內(nèi)，到廚房先煮熟了飯，又把請(qǐng)客的剩菜暖了兩樣，盛了一碗飯，先送與婆吃，自己坐在對(duì)面，陪著吃畢，收過(guò)了碗箸，舀水與婆凈洗手腳。連兒的娘道：“你的丈夫今晚多分在府里歇了，你去關(guān)好門(mén)戶，我要睡了，整整忙了一天，腰骨都覺(jué)得疼痛，好上牀躺躺去。你也去睡罷?！眽劢闳×藷?，照著婆進(jìn)房，服侍睡下，自己才回房去。
不說(shuō)家內(nèi)婆媳和好。單言伯青等人在連兒家吃了酒，邀著眾人到伯青書(shū)房?jī)?nèi)小坐閑談，無(wú)非說(shuō)的是賀家鄉(xiāng)下親眷的話。王蘭道：“那些人偏生都望著小臞，是何緣故？難道鄉(xiāng)下人也曉得小臞標(biāo)致？”梅仙道：“者香又說(shuō)戲話了，我該應(yīng)面朝外坐，緊對(duì)著他們，倒是望得我實(shí)在難過(guò)。他們又唧唧噥噥的不知說(shuō)些什么？”忽見(jiàn)祝安進(jìn)來(lái)道：“回諸位少爺一句笑話，少爺們?cè)谶B兒家散后，他夫妻淘氣，兩親家母亦對(duì)面斗口。說(shuō)是因新媳婦是個(gè)禿子，禿的一根頭發(fā)都沒(méi)得。連兒的娘護(hù)著兒子說(shuō)媳婦，潘家護(hù)著女兒說(shuō)女婿，所以兩親家母才合起口來(lái)。連兒別氣，要到府里來(lái)宿，說(shuō)不把妻子休去，他一輩子都不回去。請(qǐng)少爺叫他上來(lái)，呵斥他幾句，押令他回去。”伯青笑道：“他家新媳婦上好一頭的頭發(fā)，怎說(shuō)是個(gè)禿子，真真不相信。你將連兒叫進(jìn)來(lái)，待我開(kāi)導(dǎo)他，不能是個(gè)禿子，就不要了?！弊０泊饝?yīng)下來(lái)。少頃，連兒上來(lái)站在階前，眾人見(jiàn)他垂頭喪氣，臉上一紅一白的。伯青道：“聞祝安說(shuō)，你與妻子淘氣，因嫌他是個(gè)禿子，又引得你娘與你丈母斗口，可是有的？”連兒道：“不瞞爺說(shuō)，若是尋常禿子也罷了，他禿的頭發(fā)一根都沒(méi)得，直頭是個(gè)尼姑子模樣。小的發(fā)恨不要他了，情愿終身娶不成女人，都不懊悔?！辈嘈鹊溃骸昂f(shuō)，自古娶妻在德不在色，只要他處家勤儉，孝順婆婆丈夫，就是好媳婦了。即如娶個(gè)標(biāo)致的，不是懶惰，即是不孝順公婆，不敬重丈夫，那時(shí)你卻怎樣？況且小戶人家，妻子過(guò)美亦非好事。俗語(yǔ)：丑婦家中寶。我看你妻子，人還敦厚老實(shí)，不過(guò)少幾根頭發(fā)，遙想他頭上戴的是假發(fā)包頭，不說(shuō)破也還過(guò)得去。你現(xiàn)在別氣不回家去，可知你娘更外煩惱。倒不是媳婦忤逆婆，反是你忤逆你娘了?？煨┗厝ィ参磕隳锓绞钦??！闭f(shuō)得連兒無(wú)言可答，應(yīng)了聲退了下來(lái)。伯青又叫祝安送他家去。壽姐見(jiàn)丈夫回來(lái)，自然亦要柔聲怡色的安慰一番，連兒只得罷了。祝府里眾人，見(jiàn)連兒去了，說(shuō)笑不止。王蘭道：“連兒被伯青說(shuō)轉(zhuǎn)心腸，回家自必夫妻和好，這卻是一段功德。那新媳婦如知道是少爺勸轉(zhuǎn)仙丈夫，不知怎生感激呢！多分明日定要踵門(mén)叩謝?！辈嘈Φ溃骸爸慌滤乙刮覀円话嗷逇庑牵剿易吡艘辉?，引得他婆媳夫妻兩親母斗氣。下次若再有事，真正不敢驚動(dòng)。者香還說(shuō)要感激，只求勸轉(zhuǎn)連兒從此相安，功過(guò)一抵，就萬(wàn)幸了。今日這件事，倒引起我一樁心事來(lái)。我們?cè)谧T人親事，皆娶過(guò)了門(mén)。托天僥幸，雖不十分美貌，卻也不禿。惟有者香尚在未定桃夭，只恐洪小姐是個(gè)禿子，同連兒家新媳婦一樣，豈不辜負(fù)我者香才貌雙全了么?！闭f(shuō)得眾人狂笑不止。王蘭也笑道：“你真?zhèn)€多慮。我怕伯青夫人明日得個(gè)蹊蹺病，單把頭發(fā)落得一根沒(méi)有，我又代你愁了?！?br>眾人正在說(shuō)笑，見(jiàn)祝安送了封信進(jìn)來(lái)道：“是王少爺那邊管家送過(guò)來(lái)的，說(shuō)是京中洪大人的信。因來(lái)足稱系緊要的信，立等回話，恐少爺回府遲了，耽擱他?！辈嗯氖值溃骸安耪f(shuō)這話，洪府即有信至。我怕就是送洪小姐禿消息來(lái)的。”眾人又大笑起來(lái)。王蘭不理眾人，接過(guò)信來(lái)拆看。未知洪鼎材來(lái)信何事，且聽(tīng)下回分解。
伯青到了府內(nèi)，喚進(jìn)連兒道：“你明日請(qǐng)我到你家去，適才與諸位老爺言及，他們也要同去看新娘。你卻不可花費(fèi)太甚，只要一二樣適口酒肴就是了?！边B兒聽(tīng)得諸位老爺同去，好生歡喜，答應(yīng)了聲退出，飛風(fēng)跑到家中，對(duì)他娘道：“真正難得，明日不獨(dú)府里少老爺來(lái)，連相好的一班老爺們都要來(lái)呢！你今晚把內(nèi)外打掃潔凈，我要去預(yù)備一席上等酒肴，明日好用?！闭f(shuō)著，轉(zhuǎn)身出門(mén)去了。他娘聽(tīng)得也十分歡喜，忙同著新媳婦四處打掃。
原來(lái)連兒姓賀學(xué)名連升，自幼服侍伯青讀書(shū)，改名連兒。伯青見(jiàn)他樸實(shí)，凡事另眼看待。連兒六歲上喪父，只有個(gè)老娘。幼年定了東鄉(xiāng)里潘家的女兒，潘家也是個(gè)土戶，有幾畝田地?，F(xiàn)在見(jiàn)女兒大了，又見(jiàn)連兒在祝府頗有出息，家內(nèi)甚為圓活，催著他家迎娶。連兒同他娘商議，在祝府旁邊尋了一所房子，六間四廂，外有一個(gè)起坐。房屋雖然不多，倒還軒敞。連兒又當(dāng)面求了伯青告假娶親，伯青念他自幼伺候謹(jǐn)慎，賞了他一百銀子做娶親費(fèi)用，連兒很置備了些動(dòng)用物件。擇了吉日，迎娶潘家女兒過(guò)來(lái)。潘家女兒小名喚做壽姐，比連兒小一歲，雖然是雙大腳，皮色雪白，身材小巧，倒還看得過(guò)去。明日是三朝，潘家要來(lái)會(huì)親，連兒想夸耀親眷，所以請(qǐng)伯青來(lái)看新娘。伯青滿口應(yīng)允，連王蘭等人都要同來(lái)，真乃喜出望外。少頃，連兒回來(lái)幫同他婆媳收拾，在起坐內(nèi)設(shè)了幾座，掛了燈彩，又去央了幾個(gè)人來(lái)伺候茶酒，直忙到二更，方各自安睡。
壽姐回房對(duì)連兒道：“明日府里的老爺們來(lái)，我聞得他們這一班人都是少年老爺，又是官紳人，據(jù)說(shuō)個(gè)個(gè)生得似天仙一般。我想世上的人，不過(guò)都是這個(gè)樣子，難道他們多只眼睛，多個(gè)鼻頭么？我有些不相信，好在明日就看見(jiàn)了?！边B兒搖頭嘖嘖的道：“真正你是個(gè)鄉(xiāng)下人，沒(méi)有開(kāi)過(guò)眼界。這一班老爺都是少年新貴，天子門(mén)生，個(gè)個(gè)是天上星宿臨凡，非同小可。你還認(rèn)得他們是同那些平等人一樣么？遲幾日，我再領(lǐng)你到府里去見(jiàn)少奶奶與嫁到江府的大小姐，你更要認(rèn)做觀音出現(xiàn)呢！就是我區(qū)區(qū)，自幼在府里伺候，穿房入戶，除了老太爺、老太太，少老爺、少奶奶一班家主，那內(nèi)外幾十個(gè)人，誰(shuí)能及得我連二爺？誰(shuí)不趨奉我！即如老祝安，是三代家人，在府內(nèi)要作得六分主，他還要另眼待我。就是我這個(gè)地步，也不容易，亦是前生修得有造化來(lái)的。我們?cè)琰c(diǎn)睡罷，明日要起早，伺候他們來(lái)呢！”壽姐聽(tīng)得高興，恨不能暫時(shí)隨丈夫到府里去見(jiàn)見(jiàn)世面。一宵無(wú)話。
次日黎明，連兒起身囑咐他娘，同壽姐領(lǐng)著央來(lái)的一起人，再行四處打掃一番，“我要迎接諸位老爺去”。說(shuō)著，急總的去了。少刻，潘家鄉(xiāng)下的親眷，與潘老兒夫婦、兒媳陸續(xù)俱至。連兒的娘接入，眾人行過(guò)了禮。潘婆問(wèn)及女婿，壽姐道：“今日府里少老爺們要來(lái)呢，你女婿清早就迎接去了?！北娪H眷聽(tīng)了，又懼又喜，懼的是府里人來(lái)無(wú)處躲避，見(jiàn)了面怎樣好；喜的見(jiàn)見(jiàn)這班人，也長(zhǎng)點(diǎn)見(jiàn)識(shí)。眾人不言不語(yǔ)，心內(nèi)都懷了個(gè)鬼胎。
不多一會(huì)，見(jiàn)連兒跑的滿頭大汗進(jìn)來(lái)，對(duì)他娘道：“老爺們來(lái)了，快領(lǐng)著媳婦伺候迎接行禮?！北娪H眷一嚇，都躲入房?jī)?nèi)去了，又亂擠亂推的爭(zhēng)著在門(mén)縫里朝外望，帶來(lái)的小孩子又?jǐn)D的哭了起來(lái)。眾人分外手忙腳亂，一面哄騙孩子們不哭，一面還要探頭探腦的張望。早見(jiàn)伯青等人，由外面搖搖擺擺的同走進(jìn)來(lái)。今日各人皆是便服，腳下卻穿著靴子，一個(gè)個(gè)貂冠狐裘十分華麗。有的穿鵝黃袍子，絳色短褂；有穿緋青袍子，朝緞短褂；有穿淺藍(lán)袍子，姜黃短褂，盡是各樣顏色配搭，深淺不同。人材又俊美，衣服又鮮明，把眾親眷的眼睛都繞花了，癡呆呆的立定不動(dòng)。內(nèi)中有幾個(gè)老年的，口中低低念道：“阿彌陀佛，這才是前世修來(lái)的，也不知敲破了成千累萬(wàn)的木魚(yú)呢！”
連兒斜著身子，迎請(qǐng)眾人至客座內(nèi)坐下，連兒的娘忙上來(lái)請(qǐng)安道：“蒙諸位老爺賞臉降臨，真乃邀榮格外?！辈嘈Φ溃骸拔覀兊勾驍_你家了?！彼镞B說(shuō)“不敢”。回身取了氈條鋪下，命壽姐叩頭。壽姐早在房?jī)?nèi)打扮齊整，出來(lái)故意裝著斯文，慢慢的走上氈條，扭扭捏捏下拜。伯青等皆微微抬身，若作答禮。眾人看壽姐，團(tuán)團(tuán)的臉，皮色倒還白皙，就是脂粉涂得多些。額上扎著一條元色嵌花綢帽，烏油油的一頭濃發(fā)，鬢邊插了十?dāng)?shù)支五色絨花。上身穿件綠布羊皮襖子，加了件青布單褂，寬鑲大滾，腰系元色布裙，迎面拖了條紅綠絲絳。腳下穿著藍(lán)布鞋子，繡的滿幫花連那火紅業(yè)靶上，都繡的花朵，雖然一雙人腳，倒生得圓俏。眾人暗道：“怪不得連兒夸贊他妻子好，鄉(xiāng)下人行這個(gè)樣子，也算出色的了。”
伯青向眾人丟個(gè)眼色，在身畔取出兩錠銀子，約行二十多兩，用紅紙包裹，遞與連兒道：“多謝你妻子叩見(jiàn)，我們給他買花戴罷！”眾人也各賞給了若干，或十?dāng)?shù)兩、七八兩不等，約共有百兩有余。連兒忙叩頭謝賞，轉(zhuǎn)身交與壽姐，又叫壽姐也叩謝了，方退了進(jìn)來(lái)。壽姐回至房?jī)?nèi)，把銀子攤擺在桌上，眾親眷齊圍攏來(lái)觀望。潘老兒夫婦笑的口都合不攏來(lái)道：“真是一班大老官的出手，見(jiàn)面禮就賞了百十多銀子?！睂?duì)壽姐道：“要算鉑；的小造化，碰見(jiàn)諸位財(cái)星老爺了。”壽姐亦歡喜非常，取過(guò)一塊布，將大小銀包丬：在一處，裹好收入箱內(nèi)，做私房了。外面連兒調(diào)開(kāi)桌椅，擺齊酒席，請(qǐng)眾人入座。伯青因在他家人處，推從龍首座，王蘭、漢槎對(duì)面二席，三席上橫頭梅仙，自己坐了主位。連兒又邀了各府家丁，至對(duì)進(jìn)房?jī)?nèi)吃酒，合席斟了杯酒，復(fù)到上面來(lái)伺候。連兒的娘領(lǐng)著壽姐在廚房照料燙酒上菜，里面眾親眷都擁擠在窗欞眼里偷瞧，評(píng)論這一個(gè)人材好，那一個(gè)品貌好，甚至意見(jiàn)不合，爭(zhēng)論起來(lái)。
壽姐忙了一會(huì)，回到里面輕輕扯他娘的衣袖道：“媽媽你看，臉向外坐的那個(gè)人姓金。你女婿說(shuō)他本是個(gè)唱戲的小旦，府里少老爺前年進(jìn)京會(huì)試，聞得他是個(gè)好人家出身，替他贖了身，又帶他回來(lái)，終日平吃平坐。如今又代他捐納頂效，這姓金的也算碰著好機(jī)會(huì)。說(shuō)破了留神看他，果然與眾位老爺們不同，笑起來(lái)頭就有點(diǎn)扭，說(shuō)話又多把眼角去望人，真有三分女子家的形態(tài)。”眾親眷聽(tīng)了，人人都去望著梅仙。又嫌那窗欞眼里看不明白，慢慢的擠了出來(lái)，都站在窗子口觀望。由梅仙頭上望到腳，又由腳底望到頭。望一會(huì)，又兩個(gè)三個(gè)唧唧噥噥的，指手劃腳談?wù)摗?br>梅仙初時(shí)并不介意，后來(lái)見(jiàn)他們都望出神了，又隱約聽(tīng)得說(shuō)什么戲子小旦。梅仙不由得滿臉緋紅，不好意思起來(lái)，借著看別處，轉(zhuǎn)過(guò)身子去了。王蘭一眼看見(jiàn)，早巳明白，大笑道：“小臞，你不要做了衛(wèi)玠，被人家看殺了。那時(shí)我們豈不少了一個(gè)知心朋友?！毕媳娙寺?tīng)說(shuō)，一齊掉過(guò)臉來(lái)，哈哈大笑，把個(gè)梅仙分外笑得難過(guò)，坐又不是立又不是，只得托言酒醉，催著眾人吃飯，“好回去罷”。又道：“我們不可久坐，他家親眷還要坐席呢！”眾人齊聲稱是，都停杯喚飯。少頃席終，吃了一錘茶，各起身回府。
連兒的娘同壽姐，直送至門(mén)外方回，對(duì)潘老兒夫婦道：“有累親家親母，及諸位新親捱餓了?！泵κ帐傲丝妥鶅?nèi)的殘席，重新擺上幾桌酒飯，請(qǐng)眾親眷入席。連兒送過(guò)伯青等人回府，也來(lái)家了，叫他娘陪坐。自己脫去大衣，到廚房?jī)?nèi)與壽姐料理，讓央來(lái)的人好去吃飯。大眾雄談豪飲，直吃到日色偏西方止。
此時(shí)雖是十月底，節(jié)令正屆小陽(yáng)春日，天氣甚暖。壽姐忙得渾身是汗，到房?jī)?nèi)將上蓋皮衣脫去，坐在小杌子上少歇，那額上汗?jié)L滾的下來(lái)。連兒忙了一日，身子亦乏，見(jiàn)外面各事清楚，也回到房?jī)?nèi)，躺在牀上喘氣。見(jiàn)壽姐不住的用手巾拭汗，臉上的粉早間又太搽多了，流得一條一條的粉痕，額角上又有許多黑漬。連兒只認(rèn)做壽姐在廚房里沾的灶灰，又可憐他今日勞碌狠了，道：“這個(gè)人太古直，既如此熱法，何妨將包頭除去涼涼，難道自己丈夫面前，還拘禮么？”起身道：“我代你把包頭除掉了罷，免得被汗弄污了。你頭上灶灰不少呢，除下來(lái)也好用水洗臉去?！眽劢忝Φ溃骸拔也荒艹^，自幼有個(gè)頭風(fēng)病，受了風(fēng)登時(shí)即要發(fā)作。六月天，我還扎紗包頭過(guò)夏呢?！边B兒只道他說(shuō)謊，不向分說(shuō)，走過(guò)來(lái)將他包頭摘下，不料一頭的頭發(fā)，都隨著包頭摘了下來(lái)。連兒這一嚇，非同小可。壽姐未曾防備他來(lái)硬除包頭，搶奪不及，已被他摘了過(guò)去。急得雙腳亂跳，兩只手遮住頭皮，眼淚都急了下來(lái)，道：“你坑死我了，誰(shuí)與你這樣惡鬧?！边B兒定神把他頭上仔細(xì)一望，直氣得三尸出舍，七竅生煙，把包頭使勁的一摜，重新又躺到牀上去，冷笑道：“我做夢(mèng)呢，今日揀明日揀，揀出個(gè)破傷風(fēng)來(lái)了。天下禿子也多，沒(méi)有見(jiàn)過(guò)你連一根戾毛都沒(méi)得，真正禿成精了。笑話，笑話！”
原來(lái)壽姐自小害了一頭瘌瘡，害到十三歲才好，頭皮都害老了，半根頭發(fā)都長(zhǎng)不出。一年四季，皆用假發(fā)扎在包頭上。到了冬令，是他極喜歡的時(shí)候，理應(yīng)要扎包頭，沒(méi)人看得出來(lái)是瘌子。交了夏令，有人問(wèn)他扎包頭的緣故，他即托言頭風(fēng)。本來(lái)可以不嫁，無(wú)奈自小許了賀家，所以揀在冬季出嫁。過(guò)個(gè)三月五月，就是婆家識(shí)破了他是個(gè)禿子，木已成舟，也只好罷了。如托言頭風(fēng)，一輩子瞞了過(guò)去更妙。
不意才到三朝，就被連兒識(shí)破，娘家親眷又都在這里，如何不急？兼之壽姐一生，最惡人叫他禿子瘌子。雖小孩子叫和尚禿頭，與人說(shuō)蠟燭，他都要生氣，連他父母都忌諱這個(gè)字，說(shuō)酸甜苦辣的辣味，叫做狠味，以避這個(gè)辣字與瘌字同音。今日無(wú)辜的被連兒禿長(zhǎng)禿短，羞了一起，好似火上澆油，惱羞成怒，也顧不得是新媳婦了。一聲冷笑，氣生生的道：“好笑，我禿在我的頭上，于你何干？況且我自幼即禿了，也是天生成的。你若不喜禿子，好在我爹媽哥嫂都在你家，把我休去了罷，好讓你娶個(gè)有頭發(fā)的來(lái)家，稱心足意?！?br>連兒正在好氣，又聽(tīng)他說(shuō)出不講理的話，氣上加氣，立起來(lái)把桌子一拍，道：“放你娘的清秋屁，不曉得你媽當(dāng)日怎樣生出你這個(gè)蠻禿子來(lái)？三朝的媳婦，開(kāi)口就說(shuō)休掉了。你若過(guò)了三年五載，你還要打婆攆丈夫呢！難道頭發(fā)禿了，理也不講么？”壽姐聽(tīng)連兒破口罵他，索性胡鬧起來(lái)，也罵道：“你不曉得我媽養(yǎng)出我個(gè)禿子來(lái)，我也不曉得你媽怎樣養(yǎng)出你個(gè)有頭發(fā)的來(lái)？你既開(kāi)口罵我，人人皆是爹媽養(yǎng)的，那個(gè)從樹(shù)權(quán)里掉下來(lái)的，而且你的媽現(xiàn)在坐在外面，我也會(huì)罵。你說(shuō)我不講理，你罵人父母倒誹理！”連兒見(jiàn)他反唇相向，臉都?xì)馇嗔?，脫去上蓋長(zhǎng)衣，要來(lái)打壽姐。壽姐也站起身來(lái)，要與連兒拚命。
堂前連兒的娘正陪著眾人閑談，忽聞房?jī)?nèi)兒媳高聲吵鬧，大為詫異，忙跑進(jìn)房來(lái)。潘家夫婦與眾親眷也跟了進(jìn)來(lái)。連兒的娘走入房?jī)?nèi)，見(jiàn)兒子與一個(gè)不像尼姑，又不像在家，僧不僧俗不俗的人，在那里對(duì)跳對(duì)罵，很嚇了一跳。大凡禿子十個(gè)即有九個(gè)黃懨懨的頭皮，試想雪白的個(gè)臉，焦黃的個(gè)頭皮，一根頭發(fā)全無(wú)，身上又穿著女衣裙，比怪物還難看一倍。他娘做夢(mèng)也想不到，是他的媳婦。仔細(xì)定睛望了一會(huì)，方才認(rèn)清楚了，急問(wèn)連兒道：“你這殺頭的，多分是瘋了，娶個(gè)老婆來(lái)家三天還沒(méi)有過(guò)完，就斗起口來(lái)，被旁人聽(tīng)得要笑殺我家呢！究竟因?yàn)楹问?？壽姐原何又變出這個(gè)形相來(lái)？”連兒望著他娘頓腳道：“真正我的親娘，他若不變出這個(gè)形相，也不致淘氣?！彼鞂⑹寄└桑?xì)說(shuō)一遍。他娘聽(tīng)罷，不由得心內(nèi)抖抖的氣上來(lái)，冷笑了聲，發(fā)話道：“我當(dāng)什么天大的事兩口兒要拚命。原來(lái)為的這件事，也是你命里所招，該數(shù)娶個(gè)禿老婆，只好怨命罷了。就是淘了氣，他也不會(huì)長(zhǎng)出頭發(fā)來(lái)。但是壽姐兒既有這個(gè)短處，亦該讓丈夫一句，方是道理。天下做丈夫的，沒(méi)有個(gè)不歡喜討個(gè)標(biāo)致老婆，難不成還歡喜禿子么？怎樣開(kāi)口即說(shuō)把我休掉了罷，也不像句說(shuō)話。三朝媳婦即如此潑悍，若年深月久，還要做我家祖宗呢！那時(shí)，連氣兒更不敢呵一口了。難得親家親母、小親家夫妻相巧在此，又有諸位賢親同來(lái)，倒要說(shuō)個(gè)明白，不然還認(rèn)做賀家的兒子坐家欺人，這不是笑話么！”
潘老兒夫婦與眾親眷在連兒的娘后一腳進(jìn)房，抬頭見(jiàn)壽姐光著禿頭在那里亂喊亂罵，暗恨道：“這個(gè)丫頭真不是人，與丈夫淘氣也不應(yīng)把包頭除去了，現(xiàn)出本來(lái)的怪相，難道氣癡了，連生平最忌諱的事，都不顧了?！眱杉业挠H眷都看呆了。有的曉得壽姐是個(gè)禿子，暗地?fù)u頭道：“壽姐兒來(lái)不得與丈夫淘氣不妨，不該把自己暗病掀露出來(lái)。才過(guò)門(mén)三天的媳婦，即將小名子說(shuō)出，怪不得他丈夫生氣。此時(shí)又引出他婆的夾七夾八的話，看起來(lái)都是壽姐白取其辱。將來(lái)怎樣在賀家做人？”還有不曉得壽姐是個(gè)禿子，反嚇了一跳，道：“我們看見(jiàn)他十七八年，卻不知道他是個(gè)禿子，他要算會(huì)瞞藏的了。為何到了婆家，才三兩天就現(xiàn)出本相來(lái)，難道嫁了人就不怕丑了么？”
潘老兒夫婦聽(tīng)了連兒的話，方才明白。又聽(tīng)得他娘說(shuō)些不生不熟的話，句句都怪他女兒不好。潘婆也多起心來(lái)，道：“親家母太太，你倒不要偏著腸子說(shuō)話。雖然是你兒子命里所招，可曉得我女兒也是天生這個(gè)破相，無(wú)可奈何。況且是自幼定的親，他小時(shí)原不禿的，就是個(gè)禿子胡混你家，譬如一件壞東西，你既瞎眼收了下來(lái)，也只好自認(rèn)晦氣。親家母，不是我說(shuō)你，若大年紀(jì)說(shuō)出話來(lái)都不公道，全庇護(hù)著你的兒子。人家女兒不過(guò)少兒根頭發(fā)，亦是十月懷胎，三年乳哺養(yǎng)成的。眾親眷皆在這里，評(píng)一評(píng)誰(shuí)是誰(shuí)非？親家母還說(shuō)不欺人，分明欺足我潘家了?！?br>連兒的娘臉往下一沉，道：“親家母太太，你說(shuō)我不公道，偏護(hù)兒子。我倒要請(qǐng)問(wèn)你，女兒到人家做媳婦，一要孝敬公婆，二要順從丈夫，才是正理。就是丈夫嫌你是禿子，說(shuō)幾句亦該逆來(lái)順受，怎么開(kāi)口即說(shuō)，休掉了我罷。被旁人聽(tīng)得，也不雅相。不說(shuō)我賀家不會(huì)教訓(xùn)媳婦，只怕要說(shuō)你潘家不能管教女兒呢！親家親母與諸位賢親在此，不是我賀老媽說(shuō)句放肆的話，你親家母今日在這里，懼你手段狠嘴口利，護(hù)著你家姑娘派我家母子個(gè)不是；你只能在我家一時(shí)半刻，不能在我家一年半載。俗說(shuō)嫁出門(mén)的女潑出門(mén)的水，在我賀家做媳婦，即要遵賀家的規(guī)矩，若要與丈夫?qū)Τ硨?duì)罵，我家?guī)状坏眠@樣媳婦。而且婆管媳婦，家家有的，就是冤屈了他，告到官也不派問(wèn)婆的罪名。若是妻子想挾制丈夫，才不能呢！”
一番話，把個(gè)潘婆婆氣得話都說(shuō)不出來(lái)，加以兩家親眷亦扳駁起來(lái)，賀家親眷幫著賀家說(shuō)娘家，潘家親眷幫著潘家說(shuō)婆家。
潘老兒的兒媳也護(hù)著妹子，與連兒母子爭(zhēng)論，各執(zhí)一理；紛爭(zhēng)不已。內(nèi)中有幾個(gè)老年親眷，上前止住眾人，道：“你們真是笑話了，既然從中解勸，你們倒?fàn)庉^起來(lái)，不是來(lái)熄火，反是添油了。俗云：割不斷的親，打不斷的鄰。你們生了氣也沒(méi)用?！毕葘⑦B兒的娘勸出房去，又說(shuō)連兒道：“你若省一句，也不致帶累兩個(gè)老人家淘氣，你出去走走罷?？肿８镉惺?，要來(lái)尋你?！?br>連兒穿了衣帽道；“我也不得力氣與這蠻婦講論，我是立定主見(jiàn)不要他了，聽(tīng)?wèi){他潘家告我無(wú)故休妻去?！闭f(shuō)著，忿忿的出門(mén)去了。潘婆聽(tīng)了，氣上加氣，罵道：“連這小野種都欺起我來(lái)了，你是我的女婿，算個(gè)半子，你若不遜，我即打了你也沒(méi)處叫屈?！边B兒的娘在堂前高聲道：“親母，你不要破口罵女婿是野種，你女兒亦不是家種了。你也知道女婿是半子，可以打得；可知媳婦亦如個(gè)半女，若不循規(guī)矩，更可打得了?！睅讉€(gè)老年親眷，又極力勸住兩邊。
房?jī)?nèi)壽姐一頭滾到潘婆懷內(nèi)，哭著說(shuō)著道：“媽媽，你可聽(tīng)得他家的話，你就有十個(gè)女兒嫁在這里，要弄死九個(gè)呢。媽媽，我跟你回去罷，我情愿在家里吃一碗剩茶剩飯。你媽媽只當(dāng)女兒是個(gè)殘疾，嫁不出去，也要養(yǎng)老的。他賀家縱然是天宮月府，我也不希罕?！弧保罕娪H眷忙上前扶過(guò)壽姐，替他扎好包頭，勸道：“姑娘你又來(lái)鬧了，你媽媽才息了氣，何苦又引他作慪。姑娘，不是我們說(shuō)，嫁到人家做媳婦，原是難的。那有在家做女兒受用，也只要凡事勤謹(jǐn)合理，公婆亦不能格外搜求。多年的好媳婦，比女兒還強(qiáng)呢！若說(shuō)由得自己要來(lái)即來(lái)，孌去即去，人家嫁女兒倒不致哭著送上轎了。嫁至婆家，好似另投一個(gè)胎呢。姑娘，我勸你各事耐煩些，賀老太太也不是不講理的人，只要你做媳婦的不錯(cuò)，他也無(wú)甚話說(shuō)。即如今日這件事，蛻開(kāi)來(lái)就罷了，難道他家當(dāng)真嫌你是禿子，既娶了來(lái)家，也只好算歇，自家婆媳還記恨么廠又取水代壽姐凈面勻粉點(diǎn)脂。
眾親眷見(jiàn)兩家既斗過(guò)了口，料想沒(méi)有晚飯款待，又見(jiàn)天色不早，來(lái)勸潘老兒夫婦同行，還要趕出城呢。眾人與連兒的娘作辭，他娘道：“今日倒簡(jiǎn)慢了諸位賢親，想不到新親淘氣，真惹諸位笑話。又承情勸解，容改日登門(mén)再奉請(qǐng)謝罪罷?！迸似乓擦⑵鹕韥?lái)，對(duì)壽姐高聲說(shuō)道：“兒子，做媽媽的去了，只怪當(dāng)日爹媽瞎眼，把你許了這不懂理的人家。你也只好怨命，凡事忍耐些，若真正不得過(guò)去，那時(shí)自有爹媽作主。我家好在是個(gè)活新鮮的女兒交代賀家的，還怕他生吞了下去。”潘老兒道：“你又。啰嗦引氣淘了，走罷，走罷。既然眾賢親說(shuō)開(kāi)，有理改一天再敘。”眾親眷齊聲稱是，簇?fù)碇似懦鲩T(mén)去了。連兒的娘正滿臉堆歡相送眾人，忽聽(tīng)潘婆發(fā)作，他頓時(shí)變了臉，也高聲道：“不要活見(jiàn)鬼，這些大話來(lái)嚇誰(shuí)呢？你家活新鮮女兒交代我又怎樣？我既有本領(lǐng)生吞了他下去，我賀家就不怕人。難道城里的人，還被鄉(xiāng)下人欺了去。非是我夸口，大官大府也比你見(jiàn)識(shí)得多，你不要錯(cuò)認(rèn)了定盤(pán)星?！?br>壽姐見(jiàn)爹媽已去，坐在房?jī)?nèi)。聽(tīng)得他婆發(fā)話，曉得得罪了婆沒(méi)有好討，又想“他才說(shuō)我媽媽，你不能終日跟著你女兒，這句話真?zhèn)€不錯(cuò)；縱然我受了委曲，媽媽來(lái)代我出氣，他又不能常跟著我。況且我家又住在鄉(xiāng)下，連送信的人，一時(shí)都找不出?，F(xiàn)在丈夫又與我反目，他家通共三個(gè)人，我倒得罪了兩個(gè)。我是要在他家過(guò)一世日子的”。想了想，只得揩干了眼淚，忍著氣裝成笑臉，取了盞茶送到他婆面前道：“娘吃茶?！边B兒的娘只當(dāng)沒(méi)有看見(jiàn)，也不睬他。壽姐又裝了袋煙，點(diǎn)了火道：“娘吃煙?！边B兒的娘抬頭見(jiàn)他包頭扎好了，不說(shuō)破是個(gè)禿子，倒還有富厚之相；又見(jiàn)他低聲下氣，問(wèn)茶問(wèn)煙，想他已知我利害，從此可不敢再撒潑了。而且是自家的媳婦，要長(zhǎng)久相處的，何能各存意見(jiàn)。用手接過(guò)煙袋，吸著了火，道：“天已晚了，你可去預(yù)備夜飯吃罷。你忙了人半日，也該餓了?！眽劢阋?jiàn)婆息了氣，和顏悅色的向他講話，忙答應(yīng)了聲，取條圍裙扎在腰內(nèi)，到廚房先煮熟了飯，又把請(qǐng)客的剩菜暖了兩樣，盛了一碗飯，先送與婆吃，自己坐在對(duì)面，陪著吃畢，收過(guò)了碗箸，舀水與婆凈洗手腳。連兒的娘道：“你的丈夫今晚多分在府里歇了，你去關(guān)好門(mén)戶，我要睡了，整整忙了一天，腰骨都覺(jué)得疼痛，好上牀躺躺去。你也去睡罷?！眽劢闳×藷?，照著婆進(jìn)房，服侍睡下，自己才回房去。
不說(shuō)家內(nèi)婆媳和好。單言伯青等人在連兒家吃了酒，邀著眾人到伯青書(shū)房?jī)?nèi)小坐閑談，無(wú)非說(shuō)的是賀家鄉(xiāng)下親眷的話。王蘭道：“那些人偏生都望著小臞，是何緣故？難道鄉(xiāng)下人也曉得小臞標(biāo)致？”梅仙道：“者香又說(shuō)戲話了，我該應(yīng)面朝外坐，緊對(duì)著他們，倒是望得我實(shí)在難過(guò)。他們又唧唧噥噥的不知說(shuō)些什么？”忽見(jiàn)祝安進(jìn)來(lái)道：“回諸位少爺一句笑話，少爺們?cè)谶B兒家散后，他夫妻淘氣，兩親家母亦對(duì)面斗口。說(shuō)是因新媳婦是個(gè)禿子，禿的一根頭發(fā)都沒(méi)得。連兒的娘護(hù)著兒子說(shuō)媳婦，潘家護(hù)著女兒說(shuō)女婿，所以兩親家母才合起口來(lái)。連兒別氣，要到府里來(lái)宿，說(shuō)不把妻子休去，他一輩子都不回去。請(qǐng)少爺叫他上來(lái)，呵斥他幾句，押令他回去。”伯青笑道：“他家新媳婦上好一頭的頭發(fā)，怎說(shuō)是個(gè)禿子，真真不相信。你將連兒叫進(jìn)來(lái)，待我開(kāi)導(dǎo)他，不能是個(gè)禿子，就不要了?！弊０泊饝?yīng)下來(lái)。少頃，連兒上來(lái)站在階前，眾人見(jiàn)他垂頭喪氣，臉上一紅一白的。伯青道：“聞祝安說(shuō)，你與妻子淘氣，因嫌他是個(gè)禿子，又引得你娘與你丈母斗口，可是有的？”連兒道：“不瞞爺說(shuō)，若是尋常禿子也罷了，他禿的頭發(fā)一根都沒(méi)得，直頭是個(gè)尼姑子模樣。小的發(fā)恨不要他了，情愿終身娶不成女人，都不懊悔?！辈嘈鹊溃骸昂f(shuō)，自古娶妻在德不在色，只要他處家勤儉，孝順婆婆丈夫，就是好媳婦了。即如娶個(gè)標(biāo)致的，不是懶惰，即是不孝順公婆，不敬重丈夫，那時(shí)你卻怎樣？況且小戶人家，妻子過(guò)美亦非好事。俗語(yǔ)：丑婦家中寶。我看你妻子，人還敦厚老實(shí)，不過(guò)少幾根頭發(fā)，遙想他頭上戴的是假發(fā)包頭，不說(shuō)破也還過(guò)得去。你現(xiàn)在別氣不回家去，可知你娘更外煩惱。倒不是媳婦忤逆婆，反是你忤逆你娘了?？煨┗厝ィ参磕隳锓绞钦??！闭f(shuō)得連兒無(wú)言可答，應(yīng)了聲退了下來(lái)。伯青又叫祝安送他家去。壽姐見(jiàn)丈夫回來(lái)，自然亦要柔聲怡色的安慰一番，連兒只得罷了。祝府里眾人，見(jiàn)連兒去了，說(shuō)笑不止。王蘭道：“連兒被伯青說(shuō)轉(zhuǎn)心腸，回家自必夫妻和好，這卻是一段功德。那新媳婦如知道是少爺勸轉(zhuǎn)仙丈夫，不知怎生感激呢！多分明日定要踵門(mén)叩謝?！辈嘈Φ溃骸爸慌滤乙刮覀円话嗷逇庑牵剿易吡艘辉?，引得他婆媳夫妻兩親母斗氣。下次若再有事，真正不敢驚動(dòng)。者香還說(shuō)要感激，只求勸轉(zhuǎn)連兒從此相安，功過(guò)一抵，就萬(wàn)幸了。今日這件事，倒引起我一樁心事來(lái)。我們?cè)谧T人親事，皆娶過(guò)了門(mén)。托天僥幸，雖不十分美貌，卻也不禿。惟有者香尚在未定桃夭，只恐洪小姐是個(gè)禿子，同連兒家新媳婦一樣，豈不辜負(fù)我者香才貌雙全了么?！闭f(shuō)得眾人狂笑不止。王蘭也笑道：“你真?zhèn)€多慮。我怕伯青夫人明日得個(gè)蹊蹺病，單把頭發(fā)落得一根沒(méi)有，我又代你愁了?！?br>眾人正在說(shuō)笑，見(jiàn)祝安送了封信進(jìn)來(lái)道：“是王少爺那邊管家送過(guò)來(lái)的，說(shuō)是京中洪大人的信。因來(lái)足稱系緊要的信，立等回話，恐少爺回府遲了，耽擱他?！辈嗯氖值溃骸安耪f(shuō)這話，洪府即有信至。我怕就是送洪小姐禿消息來(lái)的。”眾人又大笑起來(lái)。王蘭不理眾人，接過(guò)信來(lái)拆看。未知洪鼎材來(lái)信何事，且聽(tīng)下回分解。