第十八回　什錦樓文采誤殺　關(guān)帝廟樹(shù)春遇拐

花茂奔走入內(nèi)，告稟花少爺，說(shuō)：“宋教師在書房中恨氣，把水晶瓶撩了，小男送茶入內(nèi)，看見(jiàn)說(shuō)他，哪知他反掌舉拳要打小男，小男見(jiàn)勢(shì)頭不好，只得奔出。特來(lái)報(bào)知?！?br>花子林聽(tīng)見(jiàn)此話，心中大怒，站起身便要向書房中去。柳樹(shù)春道：“兄長(zhǎng)休要發(fā)怒，且做假不知，待日后慢慢與他計(jì)較便了?！?br>花子林方才止祝且按下花家，再說(shuō)張永林公務(wù)到杭州，順便來(lái)柳府探望，太太備酒款待。張永林在席間說(shuō)起：“樹(shù)春乃當(dāng)世豪杰，在嘉興曾經(jīng)大鬧三山館，花家莊打擂臺(tái)得勝，花子林慕他擒拿手法，要接他到府。舅兄心中只為太太在家，歸心似箭，怎奈花少爺情意難拂，卻逢小侄有事到此，順便稟知?！?br>又把八美圖及華鼎山求他為媒人，亦說(shuō)一遍。太太聽(tīng)見(jiàn)搖頭道：“這個(gè)使不得，我們現(xiàn)在門戶衰微，畜生又是一個(gè)書呆，全不想耀祖榮宗，把功名二字，一盡荒蕪。諒他沒(méi)有出頭之日，哪里養(yǎng)得許多妻房？”
張永林道：“舅兄乃是英雄之流，非久居人下之輩，將來(lái)決成大器?！?br>太太方應(yīng)允道：“既蒙大相公如此盛意，老身也推辭不得。”
永林見(jiàn)太太應(yīng)允，心下歡喜，酒罷辭別起身。柳太太款留不住，只得備下程儀相送。永林交代公務(wù)明白，然后下船回家。便將柳太太之話說(shuō)與妻房知曉。又問(wèn)花家之事，柳大娘又把重陽(yáng)日花家前來(lái)迎接之事說(shuō)了一遍。次日永林來(lái)至華府，鼎山接進(jìn)入內(nèi)見(jiàn)禮坐下，永林便將柳太太允許親事說(shuō)知。華鼎山提起：“沈員外十分蠻情，說(shuō)他女兒現(xiàn)無(wú)著落，倘然回家之日，親事又許他人，柳樹(shù)春是賭咒不肯的。幸他安人賢德，暗自打發(fā)丫環(huán)前來(lái)說(shuō)明，若月姑回家，再作商量。我才放心。竟不知月姑哪時(shí)方能回家？”
言語(yǔ)間酒席已備，二人飲至半酣方別。再說(shuō)樹(shù)春與花子林甚然相得，每日傳授擒拿手法。這日花子林正與奶奶凌氏閑談，凌氏得知樹(shù)春乃是上杰兒子，一時(shí)想起前情，當(dāng)初我爹爹被上杰氣成一病，命歸黃泉，我母親相繼而亡，如今仇人之子在此，怎得干休？若不乘此時(shí)報(bào)冤，怎泄胸中之恨？我想下一計(jì)擺布他便了。便叫丫環(huán)春香密約樹(shù)春上樓，待我今夜結(jié)果他性命。切不可泄漏機(jī)關(guān)。
春香口里答應(yīng)，心內(nèi)想著：不知主母因何故這等性兇？我不免到花園悄悄報(bào)與柳相公，叫他早早回家，免遭其害?？垂俾?tīng)說(shuō)，那凌氏之父名叫凌文韜，亦是兩榜，歷官工部尚書。只因?yàn)楣俨徽?，被上杰羞辱一?chǎng)，憤恨成病而死。夫人陳氏，亦相繼而亡。膝下并無(wú)男子，單此一女，配給花子林為妻。今日凌氏聞知樹(shù)春與花子林對(duì)酌，直飲至更深，花子林大醉靠桌睡去。樹(shù)春見(jiàn)子林睡去，自己在園中獨(dú)步賞月。再說(shuō)丫環(huán)春香，來(lái)至樓上，寂靜無(wú)聲，想必是睡了，如今報(bào)他得知便了。我不免用言回復(fù)少奶奶，且待明日再作主張。即打從花園中而來(lái)。卻好看見(jiàn)樹(shù)春，便呼：“柳大爺在這里么？”
樹(shù)春著了一驚，抬頭一看，忙問(wèn)：“你是什么人，為何半夜三更在此做甚？”
春香道：“我是服侍少奶奶的春香?！?br>樹(shù)春道：“既是丫環(huán)為什么獨(dú)自更深夜靜到此何事？”春香應(yīng)說(shuō)：“只為少奶奶與你不知有何冤仇，欲相加害；我想大爺當(dāng)今豪杰，名揚(yáng)四海，所以不忍遭到毒手。特地前來(lái)通一個(gè)信。大爺切須小心提防為是。”
樹(shù)春道：“多謝姐姐美意通知，你且回去，恐人知覺(jué)?！?br>春香即刻入內(nèi)而去。樹(shù)春一腹呆想，為什么與我結(jié)冤？再說(shuō)宋文采恨花子林與樹(shù)春結(jié)為兄弟，反將俺冷眼相視，難道俺宋文采反不如柳樹(shù)春么？可惱這樹(shù)春也把俺看不在眼里，任你有多大擒拿手法，管叫你今夜認(rèn)俺手段。打算一番，主意已定。便挨到更深夜靜，眾人睡熟，即藏了寶劍，從花園來(lái)至中樓?；ㄗ恿终雷蓝挝牟梢粫r(shí)心忙，仿佛看不甚明，將劍砍下，大喝一聲：“狗男子?！?br>花子林夢(mèng)中跳將起來(lái)，宋文采又是一劍，花子林身首分開(kāi)，登時(shí)一命歸陰。宋文采滿心歡喜，回歸書房而去。且說(shuō)樹(shù)春在園中步月，一腹懷的鬼胎，不知凌氏欲加相害，是因何故？想來(lái)想去，再摸不著。將盡三更之后，方才回樓，叫聲：“兄長(zhǎng)?！?br>不應(yīng)。上前一看，見(jiàn)身首異處，吃了一驚道：“不好了，誰(shuí)人來(lái)此殺你！”放聲大哭，驚醒了看園的花春，連忙上樓問(wèn)道：“柳大爺為何半夜三更叫鬼？”
樹(shù)春道：“你家少爺，被何人殺死了！”花春聞言大驚，上前一看，果然是真。慌忙入內(nèi)，報(bào)與少奶奶得知。凌氏聞知大哭，即帶了使女提燈而來(lái)，喚起合府家人，將樹(shù)春拿祝鬧動(dòng)兩旁鄰居，俱來(lái)觀看。地方官前來(lái)相驗(yàn)，就將樹(shù)春帶回收監(jiān)。柳興連忙走到張家報(bào)知，永林夫妻二人大驚。張金定驚得手足俱冷，無(wú)計(jì)可施，只得打發(fā)柳興到監(jiān)探望。
柳興又到華府報(bào)知六位姐妹，個(gè)個(gè)面面相覷。華鼎山夫妻十分憂悶，自不必說(shuō)。再說(shuō)縣官姓魏名志賢，乃是清廉正直憐才惜士之官。那日早堂，帶了樹(shù)春審問(wèn)，難以結(jié)案。曉得其中必有委曲。又想樹(shù)春乃是上杰之子，況上杰為官，鐵面無(wú)私，單傳此子。我看樹(shù)春一表非俗，決成大器，豈可屈打成招？若要周全他，又礙人命關(guān)天，且花家亦不肯干休。左思右想，一時(shí)無(wú)計(jì)可施。只得退入后堂，坐在椅上，想及此事，實(shí)在兩難。兩旁站著二位公子，大公子魏光，二公子魏烈兄弟二人，見(jiàn)父親審問(wèn)此案，難以判斷，正在煩惱。魏光拉著魏烈道：“兄弟，我想此件事情，實(shí)在難審。若枉屈無(wú)辜，罪名有關(guān)。若欲釋放，又防花家起了波浪。未知賢弟心中別有主見(jiàn)么？”
魏烈道：“以弟想來(lái)，小弟愿欲將身抵了柳濤罪名，以解爹爹之憂。未知兄長(zhǎng)如何主意？”
魏光笑道：“然與我所見(jiàn)俱同?！?br>兄弟兩人，便將此事稟知父母。魏爺聽(tīng)見(jiàn)此言，一時(shí)難以開(kāi)口。江氏夫人甚然賢德，即應(yīng)道：“我兒，你不可有口無(wú)心?！?br>魏老爺不忍，吊他起來(lái)，又見(jiàn)他兄弟二人爭(zhēng)先要去，無(wú)奈即傳令禁子，不許人等進(jìn)監(jiān)探望。尤恐漏泄機(jī)關(guān)。到一更時(shí)候，密傳沈太牢入內(nèi)，魏老爺?shù)溃骸澳憧蓪⒘鴿龓нM(jìn)來(lái)。”
沈太牢心內(nèi)疑惑，不知何故，連夜吊了柳濤，只得連聲應(yīng)諾而去。少刻帶進(jìn)，魏老爺一見(jiàn)笑道：“老兄受虧了！”
樹(shù)春道：“此事柳濤命中所招，有何怨言？”魏大爺吩咐沈太牢松了刑具，一面叫說(shuō)：“我有事欲與你商議?！?br>沈太牢道：“不知老爺有何見(jiàn)教？”魏老爺?shù)溃骸拔医裼攘鴿?，將公子抵換，切不可走漏風(fēng)聲?！鄙蛱纬烈靼肷?，方才應(yīng)說(shuō)：“老爺吩咐，敢不從命。只是柳濤人人認(rèn)得，倘有敗露，不但老爺前程干系，連小人性命也是不保。又是公子，怎甘心代監(jiān)受刑？”魏老爺?shù)溃骸拔汗馍跏切⑿?，且說(shuō)自己發(fā)心的，再無(wú)后悔。你只管放心，包你無(wú)事?！?br>沈太牢方才依允道：“既如此，監(jiān)中之事，小的料理便了?！?br>魏老爺又向樹(shù)春說(shuō)明，樹(shù)春不肯道：“此事我命中應(yīng)遭此厄，決不敢?guī)Ю鄞蠊??！?br>魏老爺再三相勸，樹(shù)春沒(méi)奈何，只得允從。同到書房飲酒。忽聽(tīng)見(jiàn)譙樓鼓已三更，沈太牢在外催促，快些打點(diǎn)。樹(shù)春便脫下衣服，與魏光對(duì)換穿了，父子二人，十分苦楚而別。樹(shù)春亦覺(jué)下淚。沈太牢將魏光上了刑具下監(jiān)而去。魏老爺夫婦放聲大哭，樹(shù)春上前勸解，說(shuō)：“多承美意，生死難忘。此去杭州，決意尋訪兇身解救公子無(wú)事。老爺休得傷悲?！蔽豪蠣斨箿I道：“賢契，你若回家，不可露人耳目?！睒?shù)春答應(yīng)曉得，那夜就在私衙安歇，次日辭別魏老爺夫妻，改名魏光，換了一身華服，帶了盤纏等，到定更后，悄悄出了私衙，一直來(lái)到官塘上。只見(jiàn)一座關(guān)帝廟，就在廟里坐下。左右思想，又驚又喜。卻說(shuō)太湖上有兩個(gè)拐子，兄弟二人，一個(gè)名刁龍，一個(gè)名刁虎，專在江湖上拐了人家子弟或斷其手足，或啞其聲音，在街上求乞，討銅錢養(yǎng)活他二人。那日船搖到嘉興地面而來(lái)，要拐幾個(gè)人去做買賣。兄弟二人，把船泊住了。刁龍道：“自來(lái)月色光明，上岸閑行一回，倘有賣買，見(jiàn)機(jī)而作?！?br>刁虎依言，二人上岸步行至關(guān)帝廟前。見(jiàn)一個(gè)小后生，抬頭看天，自言自語(yǔ)的，二人一見(jiàn)歡喜忙問(wèn)道：“原來(lái)是一位相公，為何夤夜獨(dú)自在此，未識(shí)相公尊姓大名？”
樹(shù)春答應(yīng)道：“小生姓魏名光?！?br>刁虎道：“觀相公音語(yǔ)不是嘉興人的口氣，正是杭州人么？未知寶舟泊在何處？”
樹(shù)春道：“沒(méi)有船的。小生有一敝親住在放生橋，初到這里，一時(shí)認(rèn)不得路，等到天明，方要前去。”刁龍說(shuō)道：“呵呀，若說(shuō)放生橋，彎彎曲曲，曲曲彎彎，只怕相公人地生疏，況且天色已晚，不便尋找。不如到小弟船中一敘，明日再作道理?！?br>樹(shù)春不知是計(jì)，即隨同刁龍刁虎下船而來(lái)。刁龍說(shuō)道：“相公請(qǐng)坐，我們吃了夜飯，隨即開(kāi)船，兄弟拿茶來(lái)請(qǐng)相公吃?！?br>刁虎答應(yīng)，即拿了茶，暗將毒藥傾在杯內(nèi)。此藥乃是異授奇方，名曰蒙汗藥，凡人吃了，遍身酥麻。刁虎滿面笑容，雙手遞進(jìn)說(shuō)道：“相公吃茶?！?br>樹(shù)春正覺(jué)口渴，接過(guò)一飲而荊不覺(jué)頭暈眼花，手足麻木，難以揮動(dòng)。一時(shí)軟倒在艙內(nèi)。刁龍刁虎連忙去其衣服靴襪，又將毒藥將樹(shù)春周身探擦，可憐一位英雄，遇了拐子，欺侮得這般光景。正是：已備牢獄苦，仍羅奸拐災(zāi)；方知時(shí)未遇，不幸一齊來(lái)。如今雖然身子難以轉(zhuǎn)動(dòng)，聲音可出喉，刁龍又將一粒啞口藥放入口中，樹(shù)春自吃這口藥之后，再說(shuō)不出言語(yǔ)。
刁龍刁虎把船開(kāi)往蘇州，令樹(shù)春沿街乞討。限定每夜回來(lái)交銅錢一百文，如少分文，便要苦打。此言暫且丟開(kāi)。再說(shuō)眾位姐妹，個(gè)個(gè)煩惱在心。華鼎山夫妻放心不下，差人到監(jiān)探望，哪曉得魏老爺曉諭人命案情重大，不許犯親等人進(jìn)監(jiān)探望。華鼎山?jīng)]奈何，只得罷了。又說(shuō)柳興趕回家中，把情由細(xì)說(shuō)一遍，柳太太聞?wù)f，兩淚淋漓，心中如刀剜箭鉆一般。吩咐家人，速備下船只，待我到嘉興與這賤官理論。家人使女連忙收拾行李物件，搬下船中。柳太太下船往嘉興而來(lái)。